Recordaantal taxiritten in Gent zorgt voor onrust: "Oneerlijke concurrentie zet leefbaarheid onder druk"

De stad Gent ziet het aantal taxiritten sinds begin vorig jaar stijgen naar een recordhoogte. Uit cijfers die gemeenteraadslid Sarah Van Acker (Groen) opvroeg , blijkt dat het er vlak voor de zomer nog 60.000 per maand waren. Dat komt neer op gemiddeld zo'n 2.000 ritten per dag. Het gaat om ritten door de autovrije binnenstad die geregistreerd werden met ANPR-camera's. Het totale aantal ritten in Gent, ook buiten het kerngebied, ligt zonder twijfel nog hoger. 

Gent ziet het aantal ritten dat uitgevoerd wordt door officiële standplaatstaxi's afnemen. Zij nemen nu een derde van de ritten voor hun rekening. Er zijn zo'n 150 verschillende Gentse taxibedrijven actief die Gentse regels volgen en in ruil een vaste stek hebben, onder meer aan de Sint-Michielshelling. De stad verplicht onder meer dat de bedrijven met elektrische voertuigen werken. 

Het overige deel van de ritten wordt uitgevoerd door straattaxi's. Het aandeel groeit, ook het aantal -chauffeurs stijgt van 750 naar 1.300 op een half jaar tijd. "Het gaat vooral om mensen die werken via apps, zoals Bolt en Uber. Het is oneerlijke concurrentie én zet de leefbaarheid onder druk", zegt Fatih Şenel van de Gentse Taxi Alliantie (GTA). Hij spreekt voor enkele tientallen bedrijven, maar niet alle taxidiensten.

De Gentse sector vindt het vooral een probleem dat de straattaxi's aan minder strenge Vlaamse ECO-normen moeten voldoen. "We vragen al langer een aanpassing of gelijkschakeling, het is absurd dat straattaxi's wél met vervuilende auto's het centrum in en uit mogen. We hebben geïnvesteerd in dure elektrische voertuigen, maar worden weggeconcurreerd door gelegenheidschauffeurs met vervuilendere auto's."

"Wij houden ons aan de taxitarieven die we met de stad hebben afgesproken, concurrenten gebruiken variabele prijzen. Onze chauffeurs spreken goed Nederlands én nemen de kortste route. Bij de concurrentie rijden er soms cowboys rond die vanuit andere steden komen en bij evenementen woekerprijzen vragen. Het gaat soms om 50 tot 100 euro voor een simpele rit van het centrum naar het station. Dat is gewoon diefstal."

Ook binnen de meerderheid in Gent zijn er zorgen over het recordaantal ritten. "Het autovrije centrum kwam er onder meer om de veiligheid van de zwakke weggebruikers te verhogen. We zien nu dat er meer taxi's het gebied in en uit rijden. Het verhoogt de kans op conflicten, zwakke weggebruikers worden weggeduwd, in een gebied dat juist expliciet voor hen bedoeld is", stelt Van Acker.

"Het is zeker zo dat taxi's onmisbaar zijn voor bepaalde groepen, zoals mensen die minder mobiel zijn. Zij kunnen met taxiritten de binnenstad vlot bereiken. Dat betekent niet dat we een wildgroei moeten toelaten en misbruiken moeten toelaten." 

"Er is overleg met de stad en we hebben dit probleem al aangekaart. We hopen dat we na de zomer kunnen samenzitten met schepen Joris Vandenbroucke (Voor Gent) om een oplossing te vinden", zegt Şenel van GTA.  

"We willen naar het Brugse model werken. Daar laat de stad enkel officiële stadstaxi's toe om mensen op te pikken en af te zetten in het autovrije centrum. Zo vermijdt Brugge een wildgroei aan taxidiensten die via app werken. We hopen dat Gent hier een voorbeeld aan neemt", besluit Şenel. 

Tegelijk signaleren vrouwelijke taxigebruikers dat ze net app-diensten gebruiken omdat ze zich veiliger voelen. De ritten zijn immers traceerbaar, dus live te volgen. Ook het gebruiksgemak wordt als argument aangegeven. Alles is geregeld en betaald in enkele klikken. De GTA heeft daar nog niet altijd de juiste antwoorden op.