Herentals kondigt metamorfose aan voor centrum: "Stadspark wordt verdubbeld en er komt een nieuwe stadsfeestzaal"

"Dit is een mooi nieuw project van stadsontwikkeling", steekt burgemeester Jan Bertels (Vooruit) van wal. "De blikvanger zal een nieuwe, multifunctionele stadsfeestzaal zijn en een open jeugdhuis aan de Belgiëlaan. Het Hof is nu oud en versleten, en na een participatietraject met verenigingen, inwoners en andere betrokkenen bleek dat daar nood aan was." 

In totaal zal er plaats zijn voor een staand publiek van 1.000 mensen, een polyvalente zaal met 350 zitplaatsen en ruimte voor een open jeugdhuis. "Zo wordt de feestzaal een trekpleister voor jong en oud, voor fuiven en feesten, voor congressen en eetfestijnen."

"We verdubbelen ook de oppervlakte van het stadspark Van Hilst", vertelt Bertels. "We creëren een groene long, een oase van rust, beleving, plezier en wandelen midden in de stad. Er komt groen van aan cultuurcentrum 't Schaliken tot aan het stadspark zoals het nu is."

Daarvoor hoeft niets te wijken. "De stad heeft hiervoor een aantal private percelen aangekocht en dat wordt nu openbaar domein. Dat is belangrijk. Corona heeft ons geleerd dat we lucht en ruimte nodig hebben in de stad. Ook belangrijk voor de hittebestrijding." 

Aan de stadsfeestzaal komt ook een ondergrondse parking voor 250 auto's, met ook een grote fietsenstalling. "De nieuwe parking zal worden aangebouwd aan een deel ondergrondse parking die er nu al is. Ze laat toe om de Grote Markt op termijn voor een deel parkeervrij te maken", zegt Bertels nog. 

Dit najaar gaat de stad op zoek naar een ontwerpteam. Daarna worden de nodige vergunningen aangevraagd en wordt een aannemer gezocht. De stad hoopt in het najaar van 2027 te kunnen starten met de werken. De huidige feestzaal 't Hof zal open blijven, zodat de verenigingen daar terechtkunnen, ook tijdens de werken.