Zomervakantie is voorbij, maar in Kortrijk start nieuw festival Drift: "Belgische artiesten verdienen meer speelkansen"

Is er nog wel plaats in de goedgevulde Belgische festivalkalender – met 400 evenementen - voor een extra festival? De organisatoren van Drift zijn overtuigd van wel. Ook al hebben uitgerekend deze zomer verschillende festivals tijdelijk of definitief de handdoek in de ring gegooid, door bijvoorbeeld problemen met de affiche (Live is Live) of de druk op vrijwilligers en het budget (Rock Ternat).

“In een muziekstad als Kortrijk past Drift Festival perfect naast gevestigde waarden in augustus als metalfestival Alcatraz en Kamping Kitsch", zegt organisator Marcus Deblaere aan VRT NWS.

"Al zijn we realistisch: de kans is groot dat onze eerste editie niet uitverkoopt, zeker door de wisselvallige weersvoorspellingen. In theorie passen er 9.500 mensen op het Nelson Mandelaplein. In onze opstelling is er plaats voor 8.500 mensen per dag, om alles veilig en gezellig te houden."

“Uit onze ticketverkoop blijkt trouwens dat we zeker geen puur West-Vlaams publiek aanspreken. Het merendeel van onze bezoekers komt uit een straal van 50 kilometer rond Kortrijk: een fenomeen dat geldt voor de meeste festivals.”

De abstracte naam ‘Drift festival’ verwijst volgens de organisatie op 2 manieren naar gaststad Kortrijk. “Dwars door de stad stroomt de Leie. Ons festival gaat door op het Nelson Mandelaplein en dat is een betonnen vlakte. Zo zijn we bij ‘driften’ uitgekomen. Je kan zowel in een voertuig driften op de weg, als met een boot op het water. We hopen dat ons publiek meedrift op de muziek.”

Is de timing aan het einde van het festivalseizoen geen nadeel voor een nieuw evenement? “Wij zien het anders en spelen in op het gevoel van de laatste kans, nu 1 september om de hoek loert. Ook aan het einde van de zomer willen mensen nog genieten van livemuziek en nog 1 keer alles geven.”

“Het voordeel is dat er voor de boekingen van artiesten minder concurrentie is dan in volle zomer, wanneer hun agenda al goed vol zit. Maar we zijn realistisch: wie dEUS al elders gezien heeft, zal niet nog eens voor hen naar Kortrijk komen.”

Achter het nieuwe Drift Festival zit een ervaren team. Boekingskantoor Busker vertegenwoordigt tientallen Belgische artiesten. In september 2023 hebben ze op het Nelson Mandelaplein 2 soloconcerten voor Het Hof van Commerce georganiseerd, in minder dan 6 maanden tijd.

“Toen is de basis gelegd voor Drift. In de evaluatie achteraf met de stad en de veiligheidsdiensten was iedereen positief. We voelden dat er meer inzat. We hebben bewust de zomer 2024 overgeslagen om zonder haast een concept uit te werken. Je stelt niet zomaar een affiche samen, laat staan het bijhorende budget.”

Die affiche is niet toevallig bijna volledig Belgisch, met 2 headliners die iets te vieren hebben. “De Kortrijkse band Goose sluit hun 20e verjaardag af met een thuismatch. dEUS speelt nog 1 keer hun debuutplaat ‘Worst case scenario’ integraal met Stef Kamil Carlens erbij. Onze puzzelstukken zijn helemaal in elkaar gevallen, toen we deze 2 speciale shows geboekt hadden."

“Door onze keuze voor die ervaren headliners verwachten we eerder veertigers en vijftigers dan twintigers. De headliners trekken altijd de ticketverkoop. We hopen dat jongere bands in de namiddag ook een jonger publiek nieuwsgierig maken.”

“Als boekingskantoor is het onze taak om speelkansen te creëren voor de Belgische artiesten die wij vertegenwoordigen. Daarom geven we hen letterlijk een podium op een eigen festival dat volledig Belgisch is. Of die affiche ook in de toekomst lokaal blijft, zal de toekomst uitwijzen.”

“Belgische alternatieve artiesten verdienen die grote podia. We mogen op muzikaal vlak wat chauvinistischer zijn. Onze alternatieve bands krijgen nog maar enkele jaren de kans om grote shows te spelen, naast pakweg Clouseau. Die evolutie gaat trager dan in Nederland."

"Ik herinner me dat het eerste Sportpaleis voor Oscar and the Wolf in 2017 voor de hele Belgische muzieksector een mijlpaal was. Ondertussen heeft Brihang 3 keer solo in Oostende gespeeld en staat Zwangere Guy in 2026 in Vorst Nationaal.”

Een nieuw festival uit de grond stampen is door de uitgebreide regelgeving rond allerlei zaken (van afval, over geluid tot mobiliteit) niet evident, maar zeker niet in een drukke stadskern. “Zonder goede verstandhouding met de stad Kortrijk en een vlotte samenwerking met de ordediensten zou dit onhaalbaar zijn. Het Nelson Mandelaplein is uiteindelijk eigendom van de stad en geen afgelegen privéterrein.”

“Een voordeel van die locatie is dat er enkele standaardvoorzieningen zijn zoals elektriciteit, omdat dit het vaste evenementenplein is. De stadskern is vlot bereikbaar met de fiets en het openbaar vervoer en er zijn (ondergrondse) parkings vlakbij. Op een klassieke festivalwei begin je vanuit het niets.”

“Een groot evenement organiseren in dicht bevolkt gebied vraagt wel om extra communicatie en een gericht plan om de overlast te beperken voor de buurt. Nog een nadeel: op het plein kan er ‘maar’ 1 podium staan. Er blijft weinig plek over om beleving te creëren, naast onze zone met foodtrucks uit de regio.” 

Het team achter Drift is ambitieus: het doel is om uit te groeien tot een vaste waarde in de festivalkalender. “Na dit weekend evalueren we alles met de stad Kortrijk. We hebben al gepraat over een eventuele uitbreiding naar een weide in de buurt volgend jaar."

"Deze eerste editie zien we als een investering. Hopelijk kunnen we een basis leggen voor komende jaren. Het zou fijn zijn als Drift Festival naast een vaste waarde als de Lokerse Feesten kan staan als sterk stadsfestival. We voelen in elk geval in Kortrijk zelf dat Drift Festival positief wordt onthaald."