Eigenaar camping Kempenheuvel in Bree vraagt vergunning aan, maar stadsbestuur blijft kritisch: "Zeer onduidelijk wat de nieuwe uitbaters van plan zijn"

In oktober 2024 kregen 150 eigenaars van caravans te horen dat ze camping Kempenheuvel in Bree zouden moeten verlaten. De mededeling sloeg in als een bom bij de campinggasten, maar de terreinen moesten leeg zijn zodat Arden Parks, de nieuwe eigenaar, de camping kon vernieuwen. 

Die nieuwe uitbater nam de camping in Bree eerder dit jaar onder handen en plaatste nieuwe mobiele woonunits, maar volgens de stad werd daar geen vergunning voor aangevraagd. Het stadsbestuur was niet te spreken en sprak van "cowboypraktijken". Arden Parks dacht binnen het wettelijk kader te werken. 

Maar begin juni leek de situatie opgelost: stad Bree had een "positief gesprek" met de nieuwe uitbater, die "toegaf dat hij te snel had gehandeld en een vergunning had moeten aanvragen". "De uitbater gaat heel binnenkort een vergunning aanvragen om de nieuwe bungalows te bouwen en om de camping verder uit te breiden", klonk het.

Nu is er dus een officiële vergunningsaanvraag, aldus Het Belang van Limburg. Daarin is sprake van 61 bungalows en 6 camperplaatsen, met een gemiddelde bezetting van 65 procent doorheen het jaar. 

Toch zit er nog steeds een haar in de boter. "Er is een vergunningsaanvraag ingediend bij de provincie Limburg, niet bij stad Bree. Ik denk dus dat de uitbater de stad wat wil omzeilen, omdat wij altijd zeer kritisch zijn geweest over de plannen die zij hebben met de camping", zegt burgemeester van Bree Sietse Wils (Verjonging).

"Het lopende traject tot vergunning heeft tot doel de recreatieve bestemming van Kempenheuvel op een duurzame manier te bestendigen en een einde te stellen aan de onvergunde situaties welke zich in een vorige exploitatie hebben voorgedaan", reageert uitbater Arden Parks bij VRT NWS. 

De burgemeester verwijst naar het plan binnen de vergunningsaanvraag om bruggen over de Vulterbeek aan te leggen om onderhoudswerken mogelijk te maken. "Ze hebben een handigheidje gevonden en hebben in hun plannen 2 brugjes getrokken over een waterloop in beheer van de provincie, zodat de provincie de overheid is die de vergunning moet verlenen."

"Zo hebben ze geprobeerd stad Bree buitenspel te zetten, maar uiteraard zijn wij ook een adviesverlenende instantie in het kader van vergunningsprocedures voor de provincie. Wij gaan dus via een advies onze zeg kunnen doen over de vergunningsaanvraag."

"Ik wil niet vooruitlopen op het schepencollege van maandag, want daar staat dit dossier op de agenda", zegt hij. "Maar als de plannen niet zijn gewijzigd ten opzichte van wat hier in Bree is voorgesteld, vermoed ik dat dat geen positief advies zal worden."

Waarom de stad kritisch blijft over de plannen van Arden Parks met de voormalige camping Kempenheuvel? "Wij stellen ons ernstig de vraag of het daar wel om een recreatief toeristisch verblijf zal gaan", zegt Wils.

"We hebben inmiddels een 3-tal keer met deze mensen aan tafel gezeten. Daarbij is steeds herhaald dat de stad alleen kan meegaan in het verhaal als het effectief om recreatieve vakantieverblijven gaat. Alle andere bestemmingen die aan die site worden gegeven, zullen wij als stad niet dulden."

"Maar het blijft zeer onduidelijk wat de nieuwe uitbaters van plan zijn", vertelt de burgemeester. "We hebben al meermaals gevraagd om ons aan te tonen dat het effectief om toeristische logies zou gaan, maar dat bewijs blijft uit. Zo is er nog altijd geen website waar je boekingen kan doen of waar het project toegelicht wordt voor wie als toerist naar Bree wil trekken."

"Ik heb ook begrepen dat de zwembaden sowieso zullen verdwijnen, terwijl dat net gezinnen met kinderen aantrekt", gaat hij verder. "Ook bij de parkeerplaatsen voor mobilhomes stellen wij ons ernstige vragen. Die zijn zo smal dat er niet eens een voortent op past. Dat doet vermoeden dat ze louter dienen voor bestelwagens van bewoners, die daar al dan niet tijdelijk zullen gaan verblijven."

Het stadsbestuur is bang dat er in plaats van een camping, een tijdelijke huisvesting voor arbeidsmigranten zal komen op de locatie. "We vrezen dat dit verblijven worden voor mensen die tijdelijk in het land zijn om her en der tewerkgesteld te worden. Uiteraard is een site die bedoeld is als camping daar niet voor bestemd."