Wandelen waar wagentjes met klei reden: natuurgebied Walenhoek in Niel wordt heringericht      

Het natuurgebied Walenhoek in Niel, een park van 10 hectare groot dat deel uitmaakt van verschillende Steenbakkerssites in de Rupelstreek, moet volgens de Vlaamse Landmaatschappij een aangenamere plek worden om te wandelen.

"We leggen nieuwe wandelpaden aan en gaan de oude steenbakkerstunnels in ere herstellen", vertelt Sabine Caremans. "Die zijn zo'n 100 jaar oud en dienden destijds om ontgonnen klei in wagentjes te verplaatsen richting de steenbakkerij. Daar werden er bakstenen van gemaakt."

"De meest oostelijke tunnel zullen we openstellen en die krijgt een nieuwe functie als wandelverbinding tussen Walenhoek en het Wetenschapspark in Niel", zegt Caremans. "Tegelijk wordt een faunapassage ingericht, zodat ook dieren zoals salamanders, kikkers en bevers veilig kunnen migreren tussen de natuurgebieden."

"Het metselwerk dat beschadigd is, wordt hersteld, en de ingang wordt vrijgemaakt", zegt de woordvoerster van Vlaamse Landmaatschappij. "Om de tunnels te beschermen, wordt de beplanting aan de ingangen verwijderd. Het metselwerk wordt waar mogelijk gerestaureerd met recuperatiestenen van ter plaatse, om het historische karakter te behouden."

Ook de aanleg van nieuwe wandelpaden is maandag van start gegaan. "In moeilijk toegankelijke zones komt een verhoogd vlonderpad, dat zowel de natuur als de bezoekers beschermt. Tijdens de werken kunnen sommige wandelpaden tijdelijk afgesloten zijn. Deze afsluitingen worden steeds ter plaatse duidelijk gesignaleerd. Walenhoek moet een klimaatrobuust natuurgebied worden."