Meer dan 900 historische Vlaamse kranten nu online te lezen: van historische artikels tot recepten en advertenties

Met hetarchief.be ontsluit meemoo, het Vlaams instituut voor het archief, al langer de metadata van de audio- en videocollecties van hun partnerorganisaties. En daar komt nu ook het immense krantenarchief van 20 partnerorganisaties bij.

"We ontsluiten nu 180.000 kranten", zegt Marlies Criel van meemoo. "Het gaat om pagina's uit 900 krantentitels, samen goed voor 1 miljoen pagina's. Dat is ontzettend veel materiaal, zoveel dat het tellen van de artikels in die kranten zelf een onbegonnen zaak is."

In tegenstelling tot het audiovisuele materiaal op hetarchief.be kun je de kranten ook meteen online inkijken. "Je zal dus zelf kunnen zoeken in de artikels en ze op je scherm kunnen lezen zoals ze toen verschenen zijn", zegt Criel.

Al zul je enkel de kranten tot 31 december 1918 vrij kunnen inkijken online, omdat de kranten pas 150 jaar na publicatie in het publieke domein komen. Voor krantentitels die jonger zijn dan 150 jaar oud, maakt meemoo de keuze om het algemeen belang de doorslag te geven. Tot 1919 dus. "De kranten van na 1918 kun je natuurlijk ook lezen, al moet je die dan wel aanvragen bij een van onze 20 partnerorganisaties", verduidelijkt Criel.

"Onze oudste krant die we ontsluiten is de 'Gazette van Gend' uit 1814, afkomstig van de Universiteitsbibliotheek Gent", zegt Criel. Verder vind je er ook kranten terug uit de Erfgoedbibliotheek Hendrik Conscience, Stuifzand en de Universiteitsbibliotheek van de KU Leuven.

"Naast deze grote bijdragers zijn er ook heel wat prachtige pareltjes terug te vinden bij de organisaties die op dit moment minder kranten ontsluiten, zoals de stadsarchieven en musea waarmee we samenwerken."

Zo stapte ook de stad Tielt mee in het project. Daar zijn nu bijna alle kranten uit de jaren 1852 en 1853 van het 'Gazetje van Thielt' gedigitaliseerd. "Die krantentitels kunnen bijvoorbeeld handig zijn voor mensen die een stamboom opmaken", vertelt stadsarchivaris Hannes Vanhauwaert. "Iemand die daarbij op een vreemd verhaal botst zoals een ongeluk. Die kan dat nu in verschillende kranten gaan opzoeken en terugvinden."

Volgens Criel zit er dan ook "enorm veel boeiend materiaal" in het krantenarchief, dat gewoon wacht om herontdekt te worden."Af en toe trek je je ogen wijd open. Zo vind je niet alleen historische artikels, maar ook recepten, advertenties en allerlei details die een prachtig beeld geven van hoe het vroeger was."

"Zo was er, net als dit jaar, ook een hittegolf in 1905. De Onafhankelijke der provincie Limburg, beheerd door Bibliotheek Hasselt Limburg, berichtte er in deze treffende woorden over: 'De stad gelijkt aan eenen bakoven'. Dit is maar één van de vele frappante voorbeelden. Er valt nog zoveel meer te ontdekken."