De restanten van de beroemde australopithecus Lucy zijn voor het eerst in Europa. Wie het 3,18 miljoen jaar oude skelet wil zien, moet een bezoek brengen aan het Nationaal Museum in Praag. De zorgvuldige ingepakte fossiele botten van Lucy zijn daar midden augustus aangekomen, en zullen er tot eind oktober te bezichtigen zijn.
Skelet van beroemde australopithecus Lucy reist voor het eerst naar Europa
Onder strikte veiligheidsvoorwaarden en onder leiding van dienst Speciale Operaties van de Tsjechische politie is Lucy eerder deze maand aangekomen in het Nationaal Museum in Praag.
Het is nog maar de tweede keer dat de 52 tand-, schedel-, bekken- en dijbeenfragmenten een reis maken: tussen 2007 en 2013 bevond Lucy zich al eens in de VS. Het skelet wordt normaal gezien bewaard in het Nationaal Museum van de Ethiopische hoofdstad Addis Abeba, en dat in een ruimte die niet voor het publiek toegankelijk is.
Lucy's skelet, dat voor 40 procent volledig is, werd in 1974 ontdekt door Amerikaanse wetenschappers ontdekt in Ethiopië. De fossielen behoren tot de oudste en meest volledige resten van een mogelijke menselijke voorouder.
De ontdekking van Lucy, die haar naam overigens dankt aan de Beatles-song 'Lucy in the sky with diamonds', toonde vooral aan dat de mensachtigen toen al rechtop liepen, en is daarom vooral belangrijk.
Tante of nicht van de mens
Waarschijnlijk stierf Lucy tussen haar 11e en 13e levensjaar. Dat klinkt jong, maar voor haar soort was ze al volwassen. Ze was minder dan 1,10 m lang en woog ongeveer 29 kg. Volgens wetenschappers kwam ze vermoedelijk om het leven door een val uit een boom.
Ze werd lange tijd als de grootmoeder van de mensheid beschouwd, maar de verwantschap in rechte lijn wordt tegenwoordig betwist. Lucy lijkt nu eerder een tante of nicht van de mensheid te zijn.
Archeologen halen regelmatig hun hartje op in Ethiopië, omdat het land gezien wordt als de bakermat van de mensheid. Regelmatig worden er botten opgegraven die miljoenen jaren oud zijn. Lucy is daar dus een van, maar ook australopithecus Selam is daar ontdekt in 2000. Zij stierf toen ze ongeveer 2 jaar en 7 maanden oud was, en ook haar skelet is nagenoeg compleet.
Zowel Lucy als Selam zijn te bezichtigen in het Nationaal Museum van Praag (Tsjechië) vanaf vandaag tot 23 oktober.
