In tal van steden in het Verenigd Koninkrijk is actie gevoerd tegen het huisvesten van asielzoekers in hotels. Het protest van buurtbewoners van dergelijke hotels wordt aangevuurd vanuit radicaal-rechtse hoek. Op verschillende plaatsen kwamen ook tegenbetogers op straat. De politie moest tussenbeide komen om beide groepen uit elkaar te houden. Hier en daar kwam het tot gewelddadige confrontaties en daarbij zijn een tiental betogers opgepakt.
Polarisatie over Brits asielbeleid groeit: betogingen tegen asielzoekers in hotels en tegenbetogingen in verschillende steden
Rik Arnoudt
Gepubliceerd:
Op tal van plaatsen in het Verenigd Koninkrijk is gisteren betoogd tegen het huisvesten van asielzoekers in hotels. Betogers kwamen de straat op in verschillende Engelse steden, waaronder Bristol, Exeter, Tamworth, Cannock, Nuneaton, Liverpool, Wakefield, Newcastle, Horley en Londen. In Schotland waren er betogingen in Aberdeen en Perth, in Wales in Mold en in Noord-Ierland in Newtonabbey en Antrim.
In Bristol waren er enkele honderden tegenbetogers, veel meer dan de enkele tientallen betogers tegen migranten. De politie had heel wat moeite om beide groepen uit elkaar te houden en pakte een 37-jarige vrouw op die een hulpverlener had aangevallen.
In Liverpool heeft de politie 11 mensen opgepakt. Meer dan 400 waren daar op straat gekomen na een oproep van de UK Independence Party, de rechtse partij die tot voor enkele jaren door Nigel Farage werd geleid. Er kwamen ook enkele honderden tegenbetogers op straat.
"Stuur hen weg", scandeerden zo'n 150 betogers voor de deur van een hotel in Perth. Daar waren er een 200 tegenbetogers die bordjes omhooghielden met slogans tegen racisme en om vluchtelingen welkom te heten.
Ook in Horley, in het Zuid-Engelse graafschap Surrey, heerste een grimmige sfeer tussen betogers en tegenbetogers. De tegenbetogers namen het op voor vluchtelingen, de actievoerders tegen migranten vergeleken hen met uitschot.
Ongenoegen groeit
De spanning over het huisvesten van asielzoekers in hotels verspreidt zich over het hele land nadat een rechter vorige dinsdag een hotel in het stadje Epping had verboden om nog asielzoekers op te vangen. In dat stadje in het graafschap Essex wordt al weken geprotesteerd nadat daar een asielzoeker is opgepakt die een 14-jarig meisje had proberen te kussen. Het protest in Epping is mee aangevuurd door de radicaal-rechtse activist Tommy Robinson, die eerder tot een celstraf is veroordeeld wegens het overtreden van een publicatieverbod.
De Britse regering heeft aangekondigd dat ze in beroep gaat tegen de beslissing van de rechter. Minister van Binnenlandse Zaken Yvette Cooper waarschuwt dat die beslissing ook andere gemeentes ertoe kan aanzetten om de opvang van asielzoekers in hotels via het gerecht tegen te houden. Cooper zegt dat ze alle asielhotels wil sluiten, maar dat ze dat op een ordelijke manier wil doen. Momenteel worden er 32.059 asielzoekers in hotels gehuisvest: 8 procent meer dan een jaar geleden, maar veel minder dan de piek van 56.042 in september 2023.
Het Verenigd Koninkrijk krijgt af te rekenen met een recordaantal asielaanvragen. Tussen juli 2024 en juni 2025 waren dat er 111.000. Volgens het ministerie van Binnenlandse Zaken moet je tot 2002 teruggaan voor het vorige recordcijfer van 103.000. De overheid slaagt er wel in om de dossiers sneller af te handelen en de achterstand in het aantal dossiers geleidelijk weg te werken. Maar het probleem aan de instroomzijde blijft voorlopig bestaan: tussen juli 2024 en juni 2025 zijn 49.000 vluchtelingen illegaal het land binnengekomen, de meesten onder hen via een gevaarlijke oversteek van het Kanaal in kleine bootjes.
