Dat we de Oekraïense president Volodymyr Zelensky de laatste tijd steeds vaker in een zwart kostuum zien verschijnen, is het werk van de Oekraïense ontwerper Viktor Anisimov. Hij hielp Zelensky, die zich sinds de oorlog enkel in sobere militaire kledij laat zien, aan een modieuzere kleerkast. Die stijlbreuk valt alvast in de smaak bij de Amerikaanse president Trump.
De nieuwe kleren van de president: wie is Viktor Anisimov, de kleermaker van de Oekraïense president Zelensky?
Giel Bosmans
Gepubliceerd:
Uit solidariteit met de troepen aan het front in Oekraïne, kleedde de Oekraïense president zich lang in sobere militaire kleding. Zo zag je hem al vaak in kaki of zwarte truien en T-shirts en met zwaar schoeisel.
Maar die kledingkeuze werd hem niet overal in dank afgenomen. "Je hebt je helemaal opgekleed", zei de Amerikaanse president Trump sarcastisch toen Zelensky in februari zonder kostuumsjas naar het Witte Huis trok. Tijdens het persmoment dat bij die ontmoeting hoorde, legde een Amerikaanse journalist hem het vuur aan de schenen.
"Waarom draag je geen kostuum? Je zit op de belangrijkste plek in dit land en toch weiger je een pak te dragen", klonk het. "Ik zal er wel een dragen als de oorlog voorbij is", antwoordde de president toen. Het persmoment draaide uiteindelijk uit op regelrechte ruzie.
Maar Zelensky koos al eerder voor vernieuwing in zijn kleerkast. Toen hij deze week opnieuw naar Washington D.C. reisde, viel hij op door zijn zwarte pak met grote vierkante zakken. Het is geïnspireerd op een militair kostuum, zodat hij nog steeds duidelijk kan maken dat zijn land in oorlog is, maar viel ook in de smaak bij Trump. Een meevaller voor Zelensky, die de Amerikanen liefst te vriend wil houden.
De journalist die zich in februari nog afvroeg of Zelensky überhaupt een kostuum bezit, was nu een pak vriendelijker: "Je ziet er geweldig uit in dat kostuum."
"Je ziet er geweldig uit in dat kostuum", klinkt het tijdens het bezoek van Zelensky aan de VS
Een oude bekende
Toch werd het initiatief om Zelensky van enkele nieuwe outfits te voorzien al in januari genomen. Olena Zelenska, de vrouw van de Oekraïense president, spoorde hem aan om opnieuw contact op te nemen met de 61-jarige ontwerper Viktor Anisimov, uit het noorden van Oekraïne.
Die had de stijl van Zelensky al eens onder handen genomen rond de eeuwwisseling, toen de president nog een acteur en comedian was. Hij stak Zelensky en zijn kompanen, die waren doorgebroken dankzij comedywedstrijden, in het nieuw toen ze steeds meer op televisie verschenen.
"Omdat ze weet had van onze relatie, dacht de 'first lady' dat als iemand hem zou kunnen overtuigen om zijn stijl te veranderen, ik dat wel zou zijn", zei Anisimov aan The Washington Post.
Anisimov vertelt aan persagentschap Reuters dat hij al meer dan 5 jaar niets meer van Zelensky had vernomen toen hij in januari benaderd werd. Zijn opdracht? Speciaal voor de Oekraïense president een capsulecollectie creëren, een tiental kledingstukken en accessoires die goed met elkaar te combineren zijn.
"De opdracht zelf was niet ingewikkeld: het imago van 'een president wiens land in oorlog is' behouden door een soort militaire stijl, maar kaki vervangen door zwart en wat modieuze designaccenten toevoegen", aldus de ontwerper aan The Washington Post.
Subtiel iets van burgerkleding aan zijn uniform toevoegen, zal volgens mij als een soort geluksbrenger werken
Viktor Anisimov, Oekraïense ontwerper
De kleren blijven sober en enigszins militair, maar bevatten ook al meer burgerlijke elementen. "Je ziet onze hoop op vrede", vertelt Anisimov aan Reuters. "Subtiel iets van burgerkleding aan zijn uniform toevoegen, zal volgens mij als een soort geluksbrenger werken."
"Na wat er in februari gebeurde, dacht ik dat onze president, gezien zijn principes, zijn stijl toch niet meer zou willen veranderen", vertelt de ontwerper aan het magazine Women's Wear Daily. "Maar nee, hij besloot dat we door moesten gaan."
Sindsdien maakte Anisimov al outfits die Zelensky droeg bij de begrafenis van paus Franciscus in april en bij de NAVO-top in Den Haag in juni, momenten waarop de Oekraïense president opnieuw wat toenadering kon zoeken tot Trump na de ruzie in februari.
"Vrede voor ons allemaal"
Vorige week toonde de ontwerper Zelensky een zwart en een donkerblauw kostuum dat hij ontworpen had voor de Oekraïense Onafhankelijkheidsdag op 24 augustus. De president vond het blauwe pak niet gepast en iets te stijlvol, aldus Anisimov aan The Washington Post. De zwarte variant kennen we inmiddels, want dat kostuum was volgens de president meer geschikt voor zijn meeste recente bezoek aan de VS.
Anisimov herinnert zich de ruzie tussen Zelensky en Trump in februari nog goed. Hij vertelt aan Reuters dat het voelde alsof de steken die Zelensky kreeg aan hemzelf en bij uitbreiding aan alle Oekraïense burgers gericht waren. "Ik kreeg een wanhopig gevoel, omdat zij niet begrijpen hoe wij leven."
"Maar de geschiedenis heeft de neiging zich te herhalen", besluit Anisimov bij The Washington Post. "Zo'n 20 jaar geleden liet ik de president en zijn comedyteam overstappen van T-shirts naar klassieke pakken. Hopelijk kan deze nieuwe overgang naar een traditioneler pak vrede voor ons allemaal betekenen."