Varkensboerderij in Diest afgebroken, wandel- en speelbos komt in de plaats

"Dit is een schoolvoorbeeld van hoe je landbouwgrond terug kan geven aan natuur en water", zegt Johan Toebat van het Agentschap voor Natuur en Bos, dat meewerkte aan het ontwerp. De varkensstallen werden afgebroken, heel het gebied werd onthard. Natuurpunt neemt het beheer op zich omdat de zone aansluit bij zijn natuurgebied Dassenaarde, zo genoemd omdat er tot in de jaren 50 dassen leefden. Dassenaarde strekt zich uit tussen de dorpscentra van Molenstede, Schaffen en Engsbergen in Limburg.

"Op de Schomme brengen we natuur en mensen dichter bij elkaar. Dit is een plek waar kinderen kunnen ravotten en wandelaars kunnen genieten. Met nieuwe wandelpaden, speelzones en een onthaalpunt maken we de natuur toegankelijk", zegt Jo Brouns (CD&V), Vlaams minister van Landbouw en Omgeving.  

Aan het Onthaalpunt kunnen bezoekers parkeren, voor ze de natuur intrekken. Je vindt er informatie over de omgeving. Enkele nieuwe wandelpaden sluiten het gebied aan op het wandelnetwerk de Merode. Een uitkijkplatform en picknickzone geven uitzicht op het landschap.

Voor kinderen is er een speelzone met onder meer een klimparcours en oerwoudslinger.  En houten sculpturen van de zwarte specht en de baardvleermuis maken de bezoekers erop attent dat er ook interessante dieren voorkomen in het gebied. De graslanden, boszones en vennen vormen nu de leefwereld voor enkele heidesoorten, maar ook voor insecten als de veldkrekel en het hooibeestje. Zelfs vogels als de boompieper of wespendief vinden er een plekje. 

Tot slot helpt het nieuwe recreatiegebied ook om wateroverlast te voorkomen. "Door verharding weg te halen en nieuwe natuur te creëren, beschermen we omgeving en dorpskernen tegen droogte en wateroverlast", besluit Els Remans van de Vlaamse Landmaatschappij.