Jef fietst helemaal rond België voor Tour de Muco en vriendin met mucoviscidose: "Voor Maité was stoppen geen optie"

Jef vertrok op 11 augustus vanuit Moerbeke, in Lokeren, met zijn gravelbike, beladen met zo’n 40 kilogram bagage: kledij, materiaal en een tent om onderweg te overnachten. Alles samen sleurde hij bijna 130 kilogram over 10.000 hoogtemeters.

"Vooral de eerste dagen waren loodzwaar. Temperaturen tot 35 graden, weinig schaduw en uren alleen op de fiets. In de Lommelse Sahara heb ik echt afgezien: stof vreten, de zon die brandde … Toen vroeg ik me af waar ik in hemelsnaam aan begonnen was", blikt hij terug.

Op de derde dag twijfelde Daneel of hij wel zou doorzetten. "Ik heb toen met tranen in de ogen naar Maité gebeld. Dat gesprek deed deugd, en de dag nadien stond ze me onverwacht op te wachten. Dat gaf me kracht om door te gaan."

Elke ochtend stond Jef om 6 uur op, om uiterlijk 7.30 uur op de fiets te springen. "Ik fietste gemiddeld 120 tot 130 kilometer per dag. Op de laatste dag, van Middelkerke tot Moerbeke, tikte ik zelfs 150 kilometer aan." Het grootste deel van de tocht legde hij alleen af, maar op de slotdagen kreeg hij gezelschap van zijn zus Loeke en enkele vrienden. "De laatste honderd kilometer in groep rijden was echt genieten."

Ondanks de fysieke en mentale strijd, houdt Jef mooie herinneringen over aan zijn tocht. "Ik heb plekken ontdekt waarvan ik het bestaan niet kende." Zijn fiets hield ook opvallend goed stand: "Geen enkele keer lek gereden. Enkel een losgekomen tandwiel, maar verder geen problemen."

Met zijn Tour de Muco wilde Jef niet alleen een sportieve uitdaging aangaan, maar ook een statement maken. Hij haalde ondertussen al meer dan 4.300 euro op om onderzoek naar mucoviscidose te steunen. "Ik ben mezelf onderweg meermaals tegengekomen, maar dat maakt het alleen maar waardevoller."

Voorlopig wacht nu vooral rust. "Ik heb nog een week vakantie, en die zal ik nodig hebben om te recupereren. Daarna zien we wel wat de volgende uitdaging wordt", lacht Daneel.