Hoe het afzinken van het 4e tunneldeel van de Scheldetunnel kan mislukken: "Onmogelijk om de natuur perfect te voorspellen"

Het mislukken van het afzinken van het 4e tunneldeel komt hard aan bij bouwheer Lantis. "Voor het hele team is dat even slikken, zeker omdat het de vorige 3 keer zo goed gelukt is. Dat is een bewijs dat je de natuur niet kan voorspellen", zegt Laure Stuyck van Lantis. 

Nochtans wordt het afzinken van de tunneldelen grondig voorbereid. Ingenieurs van Lantis hebben zelfs in het Verenigd Koninkrijk de Schelde nagebouwd in een speciaal bassin. Daar konden ze de verschillende stromingen en omstandigheden simuleren.

Toch verscheen er tijdens het afzinken van het 4e tunneldeel een zandbank van 5.000 kubieke meter op de plek waar het deel moest komen, vergelijkbaar met 200 vrachtwagens aan zand.

Dat verbaast expert Patrick Meire niets. "Zelfs met de beste gegevens en technologie kan je niet alle bewegingen op de bodem van de Schelde voorspellen." 

"De bodem van de Schelde bestaat immers uit allemaal zandgolven die tot 3 meter hoog kunnen zijn", vertelt Meire. "Die golven bewegen heen en weer onder invloed van de stroom. Tijdens 1 getij kan de top van zo'n zandgolf makkelijk meerdere meters opschuiven."

Daarom gebeurt het laten zinken van de onderdelen van de Scheldetunnel steeds tijdens doodtij. "Dan is er het minst stroming. Toch is er nog steeds een stevige stroming op dat moment", zegt Meire.

Een plotse zandbank van 5.000 kubieke meter is volgens Meire dan ook niet uitzonderlijk. "Je mag echt niet onderschatten wat een huzarenstuk dat is. Het is al uitdagend om zo'n gigantisch gevaarte te laten zinken. Ondertussen werkt de stroming daar op in, én beweegt de bodem. Je kan niet al die parameters perfect controleren, de natuur blijft sterker dan wij mensen."

Bij Lantis analyseert men volop wat er is misgelopen. "Je kan niet alles perfect controleren, maar dit is voor ons team een nieuwe uitdaging", zegt Laure Stuyck van Lantis.

"Na die eerste teleurstelling is het nu alle hens aan dek", zegt ze. "Niet alleen in het analyseren wat er mis is gelopen, maar ook hoe we dit probleem nu oplossen. We zijn nog steeds aan het bekijken of we het tunneldeel onder water verschuiven, of dat we het er eerst uithalen."

Het tunneldeel blijft nog zeker 2 weken onder water tot het volgende doodtij. Lantis verwacht dat de werken een maand vertraging zullen oplopen. Na dit tunneldeel moeten er nog 4 andere op de bodem van de Schelde gelegd worden voordat de tunnel compleet is.