Regeringen en werkgevers moeten dringend maatregelen treffen om de gezondheid van werknemers te beschermen nu die steeds vaker met extreme hitte te maken krijgen. Daarvoor waarschuwen de Verenigde Naties op basis van een nieuw rapport in samenwerking met de Wereldgezondheidsorganisatie WHO. Het vorige grote rapport met richtlijnen dateert van 1969 en er is dringend een update nodig nu de klimaatopwarming een steeds grotere impact heeft, zeggen ze.
"Dringend maatregelen nodig om werknemers te beschermen tegen hittestress in opwarmende wereld", waarschuwt VN
Michaël Torfs
Gepubliceerd:
Het rapport brengt volgende hoofdconclusies naar voren:
de frequentie en de intensiteit van extreem warme periodes is serieus gestegen, met risico's voor mensen die in open lucht werken
de helft van de wereldbevolking krijgt nu al te maken met de negatieve gevolgen van hoge temperaturen
de gezondheidsrisico's zijn hartproblemen, uitdroging, nierfalen en hersenaandoeningen
de productiviteit van werknemers zakt met 2 à 3 procent voor elke graad boven de 20 graden Celsius
De VN roept op om meer en vaker een hitteplan op te starten, specifiek op maat van bepaalde industrieën en regio's. Dat moet gebeuren in samenwerking met werkgevers, werknemers, vakbonden en experts in gezondheidszorg.
Gezondheidswerkers en hulpverleners die eerste hulp toedienen, moeten ook beter opgeleid worden omdat hittestress vaak over het hoofd wordt gezien tijdens een diagnose.
Vooral arbeiders in bijvoorbeeld de landbouw, de bouwsector of de visserijsector lopen een risico, net als werkende kinderen of oudere werknemers.
Volgens een eerder rapport van de Internationale Arbeidsorganisatie (ILO) worden wereldwijd 2,4 miljard mensen tijdens het werken blootgesteld aan hoge temperaturen. Miljoenen mensen lopen daardoor ernstige gezondheidsschade op. Elk jaar zouden er naar schatting 19.000 mensen sterven door hittestress op het werk, door een te lange blootstelling aan hoge temperaturen.
Niemand mag in elkaar zakken omdat hij of zij probeert een inkomen te hebben
Rüdiger Krech, WHO
In sommige landen hebben vakbonden opgeroepen tot een maximumtemperatuur voor werk in open lucht. Dat kan een optie zijn, zeggen de VN en de WHO, maar het moet lokaal bekeken worden, omdat de impact telkens kan verschillen. "Niemand mag nierproblemen riskeren of in elkaar zakken gewoon omdat ze een inkomen proberen te hebben", zegt Rüdiger Krech van de WHO.
"Het is aanpassen of sterven"
Het laatste technische WHO-rapport met specifieke aanbevelingen over hittestress op het werk gaat al terug tot 1969. "Het was een tijdperk waarin de wereld nog heel anders was op klimaatvlak", zegt Krech. "Wat er intussen veranderd is, is de intensiteit van hitteperiodes." Er is dus dringend een grondige update nodig, benadrukken experts.
De voorbije 10 jaar zijn de warmste jaren die ooit gemeten zijn op aarde. "We moeten er steeds meer rekening mee houden. Het is voor velen een realiteit: het is aanpassen of sterven", zegt Johan Stander van de WHO.
