Francesco Patera hangt bokshandschoenen aan de haak: "Ik mis het heilige vuur om nog door te gaan"

Met een bericht op zijn Instagram-pagina maakte Patera donderdagavond zijn afscheid als profbokser bekend. Als amateur won hij 30 van zijn 41 kampen en ook als prof was hij bijzonder succesvol. Hij betwistte 36 profkampen, daarvan verloor hij er 6 en won hij er 30, 11 met knock-out. 

Hoogtepunten in zijn 13 jaar durende profcarrière zijn 2 Europese titels bij de lichtgewichten. Een eerste triomf behaalde hij tegen de Fin Edis Tatli in 2017, een jaar later versloeg hij ook de Brit Lewis Ritson met de Europese titel als inzet. Ook won Patera 5 keer de Gouden Handschoen, de trofee voor de beste Belgische bokser. 

"Op training liep alles nog goed, maar het afgelopen jaar was mijn gevoel voor en tijdens de wedstrijden anders", reageert Patera. "Mijn focus was niet meer dezelfde. Mentaal en fysiek is het anders dan ervoor. Ik heb altijd gezegd dat ik ermee zou stoppen als ik niet meer het niveau zou halen dat ik beoog. Dat is nu het geval."

Ondanks dat hij zijn hoogste ambitie - het winnen van de wereldtitel - nooit heeft kunnen waarmaken, blikt Patera tevreden terug op zijn carrière. "Ik heb van niets spijt. Ik heb aan de top gebokst, heb mogen boksen in Amerika en om Europese titels mogen kampen. Dat zijn mooie herinneringen. Ik ben dankbaar voor alles."

Een profbestaan van 13 jaar in een fysiek loodzware sport heeft echter zijn tol geëist bij de Genkenaar. "Ik heb altijd hoge doelen gesteld. Dat heeft veel van mij gevraagd, mentaal en fysiek. Ik mis de honger en de motivatie om nog door te gaan. Boksen is een zware sport. Ik wil niets forceren door toch nog verder te doen."