Bijzondere traditie: Geraardsbergenaars wensen mekaar zondag 'een gelukkig jaar'

Elk jaar trekt eind augustus de Processie van Plaisance uit in Geraardsbergen. Het is een eerbetoon aan de patroonheilige van Geraardsbergen: Sint-Bartholomeus. In 1515 werd het reliekschrijn voor het eerst van Lierde naar de Grote Markt van Geraardsbergen gebracht.

En sindsdien doen ze dat elk jaar. Acht dragers - twee ploegen van vier - nemen het schrijn van 123 kilo mee. Ze worden onder andere vergezeld door de reuzen van de stad en verschillende verenigingen die elk een eigen Manneke Pis meedragen.

"Eén van de tradities is dat we ook samenkomen en elkaar een gelukkig jaar wensen, met drie kussen erbovenop. Exact alsof het nieuwjaar is", zegt Erwin Van den Bossche, voorzitter van het Broederschap van het Geraardsbergse Manneken Pis. "Waarom we dat doen valt moeilijk uit te leggen. Als je het aan een willekeurige Geraardsbergenaar vraagt zal die er wel een geschiedkundige reden voor verzinnen. Maar vermoedelijk is het ooit als grap begonnen en zijn we het jaar na jaar blijven doen tot het een eigen traditie werd. Ik heb het zelf in elk geval nooit anders geweten." 

De processie vertrekt zondag om 10u, meteen na de misviering.  Maar waar misschien nog meer Geraardsbergenaars naar uitkijken is het volksfeest Saint-Saucisse. "Om eerlijk te zijn is het volksfeest voor velen belangrijker dan de processie", zegt Erwin. "Als apotheose wordt één van de dragers van het schrijn aangekleed als 'Saint-Saucisse'. Hij wordt op een draagberrie rondgedragen op de Markt en in café The Preacher, terwijl hij worst naar de omstaanders gooit. Het gaat specifiek om worst zonder vel als verwijzing naar Sint-Bartholomeus, die volgens de overlevering levend gevild werd. Het is een bijzondere maar wel een mooie traditie."