Na Memorial Van Damme blijft het stil: heeft Koning Boudewijnstadion in Brussel nog toekomst?

Voor de komende 12 maanden staan er in het Koning Boudewijnstadion slechts enkele evenementen op de planning: de Memorial Van Damme, de finale van de Beker van België, en een concert van Bad Bunny.  Zelfs de Rode Duivels zullen er dit jaar geen wedstrijden meer afwerken. Het ontbreken van een globaal renovatieplan is een belangrijk punt voor de Belgische voetbalbond (KBVB). Hoewel de tribunes en kleedkamers recentelijk wel zijn vernieuwd, verkeert de grasmat op de Heizel in slechte staat.

Aan The Brussels Times verklapte schepen van Sport Florence Frelinx (MR) vorige maand nog dat alle opties voor een grote renovatie nog altijd bekeken worden. Maar zonder Brusselse regering en in een klimaat van economische besparingen, lijken die plannen niet eenvoudig te realiseren.

Sinds de laatste omdoping 30 jaar geleden, is het Koning Boudewijnstadion een symbool geworden van het Belgische politieke systeem. Zowel het Brusselse, Vlaamse, federale en lokale niveau als de Belgische voetbalbond (KBVB) proberen al jaren een akkoord te vinden om het stadion ofwel opnieuw te renoveren, ofwel volledig af te breken en te vervangen.

Botsende visies, bevoegdheidsverdelende regels, administratieve chaos en ook financiële overwegingen staken daar telkens een stokje voor, zodat België de organisatie van zowel het wereldkampioenschap als het Europees kampioenschap voetbal uiteindelijk aan zich moest laten voorbijgaan.

In 2013 leek er even schot te komen in de zaak: de federale en Brusselse regering hadden met de KBVB en de stad een akkoord gesloten voor de bouw van een volledig nieuw stadion op parking C. De bedoeling was om op die manier het EK voetbal van 2020 (dat vanwege de coronacrisis uiteindelijk een jaar later zou plaatsvinden) te organiseren. Dat was echter zonder het Vlaamse Gewest gerekend. De vergunning werd geweigerd vanwege een buurtweg die tot het Vlaamse grondgebied behoorde. Na jarenlang gekibbel had het project daarmee zijn doodsteek gekregen.

Het stadion werd voor het eerst geopend op 23 augustus 1930 ter ere van de 100e verjaardag van het Koninkrijk België. Het gebouw kreeg toen de passende naam 'Jubelstadion'. De sporttempel was uitgerust voor tientallen verschillende disciplines: boogschieten, atletiek, tennis, voetbal, hockey, boksen en tal van andere sporten en wedstrijden zouden de revue passeren.

Dankzij de wielerpiste kon Brussel in 1930 en 1935 eveneens de wereldkampioenschappen baanwielrennen organiseren op de Heizel. Liefst 70.000 mensen konden zo toekijken hoe Leuvenaar Jef 'Poeske' Scherens er in 1935 goud pakte in de sprint.

Na de Tweede Wereldoorlog zou het stadion een eerste 'rebranding' krijgen. De wielerpiste werd afgebroken en later vervangen door een looppiste. De Heizel zou zo later het huis worden van de Memorial Van Damme, het grootste atletiekevenement in België. Daarnaast vonden er na WOII ook verschillende belangrijke voetbalwedstrijden plaats in het (vanaf dan officieel die naam dragende) Heizelstadion. Zowel de wedstrijden tussen de nationale ploegen van België en Nederland als de finales van Europacup I en II vonden verschillende keren op de Heizel plaats.

Maar die zorgvuldig opgebouwde internationale uitstraling zou op 29 mei 1985 in een klap met de grond gelijk gemaakt worden. Op die dag, die bekendstaat als een van de donkerste dagen uit de geschiedenis van het voetbal, kwamen op de tribunes van het Heizelstadion 39 mensen om het leven bij vechtpartijen en de daaropvolgende massapaniek voor de Europacup I-finale tussen Juventus en Liverpool. 600 anderen raakten gewond.

Onder meer de bouwvalligheid van het Heizelstadion en een slechte voorbereiding bij de ordediensten hadden het drama mogelijk gemaakt. 10 jaar lang mocht er in België geen enkele Europese finalewedstrijd meer gespeeld worden. Het woord 'Heizel' had door de tragedie voorgoed een andere betekenis gekregen.

10 jaar na het Heizeldrama, op 23 augustus 1995, werd het stadion na een grondige opknapbeurt plechtig heropend voor Euro 2000. Het stadion draagt sindsdien de naam van Koning Boudewijn.

In de polyvalente tempel werden vanaf dan ook grote concerten georganiseerd. Onder meer Céline Dion, One Direction, Genesis, U2, Bruce Springsteen, Beyoncé, Metallica, Coldplay, Ed Sheeran, Rammstein, Bon Jovi en de Rolling Stones kwamen er optreden. Maar of daar in de toekomst nog mooie namen zullen bijkomen is op dit moment dus erg onzeker.