In Oudenaarde (Oost-Vlaanderen) komt een nieuwe chipfabriek op de site van het vroegere BelGaN - een andere chipfabrikant - die vorig jaar failliet ging. Thema Foundries pompt 200 miljoen euro in wat het "eerste volwaardige productie- en dienstencentrum voor geïntegreerde fotonica van Europa" zou moeten worden. Goed voor zo'n 500 jobs.
Oudenaarde krijgt nieuwe chipfabriek, goed voor 500 jobs: "Europa's eerste centrum voor fotonische chips"
Belga
Gepubliceerd:
Een Belgisch-Europese ondernemer staat op het punt om in Vlaanderen een ultramodern centrum voor fotonische chips op te richten. Het gaat om een langverwachte investering van tientallen miljoenen euro waar sinds het faillissement van het vroegere BelGaN naar werd uitgekeken.
Op termijn zouden 500 medewerkers de beloftevolle technologie in ons land gaan produceren. De laatste chipproducent van België ging vorig jaar failliet. Zowat 440 medewerkers verloren hun job en de machines werden geliquideerd.
Maar de enorme cleanrooms van de site in Oudenaarde - samen goed voor meer dan 10.000 m² op het adres Westerring 15 - werden door een onbekende partij opgekocht.
Die partij blijkt Thema Foundries BV, via dochtervennootschap Bellaser BV. Thema Foundries wil de fabriek ombouwen tot Europa's eerste "volwaardige productie- en dienstencentrum voor geïntegreerde fotonica". Een investering van meer dan 200 miljoen euro.
Troef kwijt
Het faillissement van BelGaN in 2024 liet een leegte achter in de Belgische chipindustrie. Het bedrijf gold als pionier in vermogenschips gebaseerd op galliumnitride (GaN).
Toch trokken de Chinese aandeelhouders de stekker uit het project, omdat de investeringen in de nochtans beloftevolle sector niet snel genoeg rendeerden. België verloor zijn enige actieve chipfabriek en een strategische troef in een wereldwijde groeimarkt.
De sluiting werd destijds door experts omschreven als een drama voor een sector die wereldwijd in transformatie is. Europa probeert met de zogeheten 'EU Chips Act' een grotere rol op te nemen in de halfgeleiderindustrie en minder afhankelijk te worden van Aziatische en Amerikaanse spelers.
België, dat internationaal naam heeft dankzij onderzoekscentrum Imec en de fotonica-onderzoeksgroep aan de UGent, stond plots zonder productie-eenheid.
Geen elektronen, maar fotonen
Thema Foundries kiest nu voor een andere technologische koers. Waar BelGaN zich op GaN-chips richtte, zet de nieuwe onderneming alles in op geïntegreerde fotonica. Daarbij worden lichtdeeltjes (fotonen) in plaats van elektronen gebruikt om informatie te transporteren en te verwerken. Het resultaat: veel snellere en energiezuinigere chips.
Die eigenschappen zijn bijzonder relevant voor datacenters en toepassingen in artificiële intelligentie, 2 sectoren die vandaag kampen met een explosieve toename van het energieverbruik. Volgens Thema Foundries kan geïntegreerde fotonica daar een sleutelrol spelen.
"De energiebehoefte van datacenters is wereldwijd een probleem geworden. Fotonische chips kunnen dat patroon doorbreken," klinkt het bij het bedrijf.
De fabriek in Oudenaarde wordt omgevormd tot een 'state of the art' halfgeleiderfabriek en servicecentrum, waar niet alleen productie plaatsvindt maar ook versnijding, verpakking en testing van fotonische microchips. Daarnaast worden er onderzoeks- en ontwikkelingsactiviteiten uitgebouwd.
Regionaal nieuws uit Oost-Vlaanderen
Gepubliceerd: