Ook vzw's Climaxi en Natuurpunt dienen bezwaar in tegen 2 nieuwe woontorens vlak bij Fort Napoleon in Oostende

Onlangs diende bouwgroep Versluys 2 bouwaanvragen in voor 2 nieuwe woontorens op de Oosteroever, vlak bij Fort Napoleon. De 1e toren "Roof Gardens" zou 32 meter hoog zijn en 9 verdiepingen tellen, de 2e toren "Mistral" zou 56 meter hoog zijn en 17 verdiepingen tellen.

Maar over de plek waar de torens zouden komen is, zoals wel vaker, discussie. Het gaat om het laatste open stuk tussen het Fort Napoleon en de Fortstraat. Volgens de buurtbewoners en verschillende vzw's mag er op die plek niet worden gebouwd. Ze verwijzen daarvoor naar een koninklijk besluit uit 1976.

Daarom dienden Climaxi en Natuurpunt bezwaar in. Ook oud-schepen Yves Mirroir, de vzw's Dement, Oosteroever en enkele buurtbewoners die zich verzamelden onder 'Red Vuurtoren Zuid' dienden al bezwaar in en zwaaien met dat KB. "Dat staat nog steeds als een huis", zeggen ze. "Het koninklijk besluit staat duidelijk vermeld in de verkoopakte."

Dat koninklijk besluit bestempelt het gebied rond Fort Napoleon als een cultuurhistorisch landschap "De geplande torens zouden zich op minder dan 300 meter van het Fort bevinden", klinkt het bij Climaxi. "En daar mogen geen nieuwe gebouwen opgericht worden volgens het KB."

Ook Natuurpunt wijst daarop. "Het zicht op Fort Napoleon moet gevrijwaard blijven, daarvoor dient het koninklijk besluit", zegt Paul Lingier van Natuurpunt. "Volgens het besluit is het ook verboden om op de site bomen te kappen, vegetatie te verwijderen of aanpassingen te doen."

Voor dat laatste werd Versluys al eens op de vingers getikt toen het op de site ernaast (die ook onder het koninklijk besluit valt) een laag steenslag opnieuw moest verwijderen, omdat het geen vergunning had voor de verharding van het 4 hectare grote terrein.

Ook zouden de torens een impact hebben op de nabijgelegen duinen, die zijn beschermd door Europa. "Voor de natuur zou dit een slechte zaak zijn", zegt Lingier. "De duinen komen zo zwaarder in de verdrukking."

"Bovendien zegt de dienst Maritieme Dienstverlening en Kust in zijn advies dat de kelders van het gebouw wel eens zouden kunnen overstromen", duidt De Bodt. "Daarom vinden we dat de zone beter gebruikt kan worden om aan natuurontwikkeling te doen, in combinatie met maatregelen die eventuele overstromingen kunnen bufferen."

Ook houden beide projecten, volgens Climaxi, te weinig rekening met de sociale woningnoden en de toenemende mobiliteitsdruk.

Voor de 2 woontorens diende Versluys in juli 2 verschillende bouwaanvragen in. Volgens Filip De Bodt van vzw Climaxi "saucissioneert" Versluys zo zijn aanvragen. "Ondanks het feit dat de 2 torens ondergronds via de kelders wel met elkaar verbonden zijn", zegt De Bodt.

"Op die manier ontlopen ze een milieueffectenrapport én het debat over de toekomst van de hele Oosteroever", klinkt het. 

Als de gebouwen er komen, dan moet eerst het koninklijk besluit aangepast worden. Alleen het agentschap Onroerend Erfgoed is daarvoor bevoegd, maar daar zijn ze voorlopig niet geneigd dat te doen. Het kan wel voor bepaalde projecten een uitzondering toestaan.

Begin dit jaar gaf het agentschap nog een ongunstig advies in een dossier, omdat er vanuit de stad een gebrek aan totaalvisie is. Het was de bedoeling dat Oostende duidelijkheid zou geven over de ruimtelijke ontwikkelingsmogelijkheden.

Kortom: het agentschap wil een nieuwe totaalvisie voor Oosteroever, net zoals de actiegroepen daar al jaren naar vragen. "Daar pleiten we nu opnieuw voor: een uitgebreide studie waarin wordt gekeken naar alle mogelijke factoren die invloed kunnen hebben op de hele omgeving Oosteroever", zegt Lingier.

Het nieuwe stadsbestuur lijkt daarop in te zetten. Met de oprichting van 'taskforce Oosteroever' in maart, wil de stad net een beter antwoord bieden op de vragen en bezorgdheden van Oostendenaars.

Onder meer door studies uit te voeren en in gesprek te gaan met buurtbewoners. "We zijn volop bezig met die totaalvisie, die was er al maar krijgt nu een grondige update", zegt schepen voor Stadsontwikkeling Judith Ooms (Vooruit).

Ondanks die vernieuwde totaalvisie nog volop in de maak is, werden wel opnieuw 2 bouwaanvragen ingediend. "In een ideale wereld kun je alle bouwaanvragen on hold zetten tot het plan klaar is, maar zo werkt het niet in de praktijk", zegt Ooms. 

"Hoe dan ook zal er rekening worden gehouden met het bestaande globaal masterplan van 2012", zegt Ooms. "Onlangs werd nog een verkavelingsvergunning geweigerd, wegens het ontbreken van de totaalvisie. Het is dus helemaal nog niet zeker of de bouwaanvragen goedgekeurd zullen worden."