Van gloednieuwe titels tot games van gevestigde studio's: deze Vlaamse videogames kan je ontdekken op Gamescom

Dé hype op de Belgische gamemarkt op dit moment is 'Roadside research' van Cybernetic Walrus. Het spel is nog niet op de markt, maar de verwachtingen liggen hoog.

"Al meer dan 200.000 mensen hebben het spel op hun verlanglijstje gezet op videogameplatform Steam", vertelt Mike Coeck (49), oprichter van de Belgische studio. "Dat is belachelijk veel, normaal gezien is een Belgische ontwikkelaar blij met zo'n 1.000 'wishlists'."

"Ik denk dat het vooral het gekke verhaal is dat aanslaat bij de mensen." In 'Roadside research' run je als vermomde aliens een Amerikaans tankstation. "Onze games bevatten altijd een gekke twist, in dit geval het feit dat de aliens eigenlijk een invasie aan het voorbereiden zijn. Ze hebben zich echter enorm slecht vermomd. Er hangt gewoon een papiertje voor hun gezicht." 

Coeck ging op 38-jarige leeftijd opnieuw studeren met als doel een videogame te ontwikkelen. Hij volgde de opleiding Digital Arts and Entertainment aan Howest in Kortrijk en richtte daarna Cybernetic Walrus op. De afgelopen jaren heeft de studio ups en downs gekend. "Met 'Roadside research' zitten we op dit moment in een 'up'", analyseert hij nuchter.

"Het spel is nog niet op de markt, maar wel al speelbaar. Het wordt nu uitgebreid getest door mensen die deel uitmaken van onze Discord-groep en een klein groepje externe spelers. De volgende stap is een 'closed beta'-test waarbij een 200-tal mensen toegang zal krijgen tot het spel. Daarna werken we richting een demo. Die zou dit najaar moeten uitkomen."

Indrukwekkend, als je weet dat Cybernetic Walrus pas in maart is begonnen met de ontwikkeling van het spel. "Wij proberen nooit het wiel opnieuw uit te vinden", verklaart Coeck de snelle ontwikkeling. "We programmeren bijvoorbeeld niet alles zelf, maar maken gebruik van bestaande game-engines en kopen ook bestaande pakketten aan om die dan zelf nog wat aan te passen."

Op die manier kan je de kosten van een project drukken en sneller games op de markt brengen. "Zo loop je ook minder risico om veel tijd en geld te investeren in iets wat niet aanslaat. Ons vorige spel 'Order 13' hebben we gemaakt in 3 maanden tijd. De grote kunst is natuurlijk om in die beperkte tijd het spel wel een eigen gezicht te geven."

Hal 10 van de Kölnmesse is deze week grotendeels omgetoverd tot een plek waar onafhankelijke, vaak beginnende of kleinere gamestudio's, hun games kunnen voorstellen aan het grote publiek. In de Indie Arena Booth treffen we ook Vlaamse indiestudio's aan die dankzij het Vlaams Audiovisueel Fonds (VAF) een plekje kregen op de gigantische beurs. 

1 van die studio's is het recent opgerichte Anaxanthia van Arne Vandamme en Kayla Chauveau. Ze hebben beide al enkele jaren ervaring in de sector. Zo werkte Kayla mee aan het succesvolle 'You suck at parking' van de bekende Belgische studio Happy Volcano.

Op Gamescom stelt het duo 'Last 4 days' voor, een strategiespel waarin de spelers een AI-virus moeten uitroeien door er een bom op te gooien.

"Arne werkt al 2 jaar aan het spel, ik ben er vorig jaar bijgekomen", vertelt Kayla. Voor Gamescom heeft het duo een 'vertical slice' gemaakt van het spel. Dat wil zeggen dat op dit moment slechts een deel van het spel al is afgewerkt.

"In het uiteindelijke spel - dat we begin 2027 hopen te lanceren - zal de speler kunnen kiezen uit 5 teams, maar op dit moment is er slechts 1 team speelbaar."

Naast de stand van 'Last 4 days' kan je op Gamescom deze week 'Swan song' uittesten. Het 3e spel van Business Goose Studios. De studio bestaat uit 3 personen: Jonathan Wolfs, Beau Vankemenade en Sander Ambroos. "We kennen elkaar van op de Luca School of Arts in Genk", vertelt Jonathan. 

'Swan song' is een puzzelgame waarin je muzieknoten plaatst in een muziekdoosje om puzzels op te lossen. "Doorheen het spel krijg je ook het verhaal te horen van de maker van het doosje."

Ook Business Goose Studios heeft een 'vertical slice' mee naar Gamescom. Zij hopen daarmee een uitgever te strikken voor hun spel. "We zouden het ook zelf kunnen uitbrengen, maar het zou leuk zijn om te kunnen samenwerken met een partner die connecties heeft om het spel bekender te maken."

De gekke mannen en vrouwen met de tovenaarshoeden die rond de Vlaamse stand ronddolen, maken deel uit van Bolt Blaster Games. In de Belgische sector geen onbekende naam: vorig jaar wonnen ze op de Belgian Game Awards de prijs voor beste XR-game (extended reality) met hun VR-game (virtual reality) 'Gazzlers'.

Bolt Blaster Games bestaat op dit moment uit 8 personen. Op Gamescom hebben ze hun nieuwste project mee: 'The Spell Brigade', een coöperatief spel waarin je als team zo lang mogelijk moet proberen te overleven tijdens een invasie van hordes duistere wezens.

"Hoewel het spel nog niet volledig af is, kan je het wel al kopen en spelen", vertelt Gianluca Sorrentino, een van de ontwikkelaars van Bolt Blaster Games. "We hebben geprobeerd om zo snel mogelijk een stabiele versie van het spel op de markt te brengen en blijven het nu op basis van feedback van de spelers verbeteren."