De eerste SkyGuardian, een geavanceerde drone, is afgelopen maandag geland op de militaire luchthaven van Melsbroek. Daarmee heeft België voor het eerst een systeem dat dagenlang bewakingsvluchten en verkenningen kan uitvoeren, en realtime data kan leveren. Defensie spreekt over "een mijlpaal voor de luchtmacht", al komt er ook wel wat kritiek op het droneprogramma.
"Mijlpaal voor Belgische luchtmacht": Defensie ontvangt eerste geavanceerde drone die dagenlang kan waken en verkennen
Lukas Lecluyse
Gepubliceerd:
De SkyGuardian (MQ-9B) is voor de Belgische luchtmacht een belangrijke stap naar een moderne, data-gedreven en onbemande capaciteit. Een grote strategische ommezwaai vergelijkbaar met de intrede van straaljagers in de jaren 50.
Voor de luchtmacht brengt de SkyGuardian heel wat technologische evoluties met zich mee. België had tot nu toe immers geen geavanceerde MALE-drones (Medium Altitude, Long Endurance of Gemiddelde Hoogte, Lange Uithouding).
Met de SkyGuardian krijgt Defensie voor het eerst een systeem dat dagenlang kan surveilleren (tot 40 uur), verkenningen kan uitvoeren en realtime data kan leveren.
Daarnaast is de SkyGuardian één van de eerste drones die volledig geïntegreerd kan worden in het Europese burgerluchtruim. Dat is ook voor België uniek. Daardoor kan Defensie niet alleen in oorlogs- of missiegebied vliegen, maar ook boven eigen grondgebied bij rampen of noodsituaties.
Belgische defensie-industrie
De drones zijn bovendien van hetzelfde type dat ook het Verenigd Koninkrijk en andere NAVO-bondgenoten gebruiken. Dat maakt de samenwerking tussen de NAVO-partnerlanden veel eenvoudiger en geeft een boost aan de bijdrage van ons land in het militaire samenwerkingsverbond.
De producent van de SkyGuardian is General Atomics Aeronautical Systems Inc. (GA-ASI), een dochteronderneming van General Atomics. Het Amerikaanse bedrijf is gevestigd in Californië en is gespecialiseerd in het ontwerpen en produceren van geavanceerde, onbemande vliegtuigen.
Toch zijn de drones ook voor de Belgische (defensie)industrie een duwtje in de rug. Verschillende Belgische bedrijven (spelers als AIRobot, ALX Systems, Hexagon, SABCA, Thales Belgium, Esterline, DronePort en gesprekken met ST Engineering) zijn mee ingestapt in de productie en het onderhoud.
Daardoor krijgt ons land niet alleen de militaire capaciteit, maar ook de technologische kennis en de economische voordelen.
Ethische problemen?
Toch komt er ook wel kritiek op het droneprogramma van Defensie, meer bepaald over de ethische en juridische problemen die bij onbemande vliegtuigen komen kijken. Zo kunnen de drones ook bewapend worden, bijvoorbeeld met precisieraketten en geleide munitie.
De toestellen zijn dus technisch voorbereid voor bewapening, waardoor het mogelijk is de drones te laten vuren als dat politiek wordt beslist. De Belgische regering heeft daarvoor al groen licht gegeven, maar benadrukt dat de drone voorlopig enkel voor inlichtingen gebruikt zal worden. Vooral de partij Groen is tegen de bewapening gekant en wil strikte beperkingen en controlemechanismen.
Vanuit burgerorganisaties worden ook vragen gesteld over privacy. Doordat de drone ook boven Belgisch luchtruim kan vliegen voor surveillance kan het dus ook toezicht houden op burgers.
