Bisdom Gent nog zeker tot half 2026 zonder bisschop: "Is wel lang, maar niet echt uitzonderlijk"

Lode Van Hecke werd als bisschop in Gent aangesteld in februari 2020. In maart van dit jaar diende hij zijn ontslag in bij de paus. Maar door het overlijden van paus Franciscus, bleef die ontslagbrief liggen. Eind juni aanvaardde de nieuwe paus Leo XIV zijn ontslag. Enkele weken voordien liet Van Hecke weten  om gezondheidsredenen zeker te zullen stoppen na de zomer. Normaal blijft een bisschop doorwerken tot er een opvolger is.

De procedure om een opvolger te zoeken werd meteen opgestart, en die verloopt zoals altijd. "Die procedure moet gevolgd worden, en kan effectief lang duren. Maar dat het nu al zeker een jaar zal duren, is niet heel uitzonderlijk", zegt Geert De Cubber, woordvoerder van het bisdom Gent. "Iets uitzonderlijker is wel dat er iemand tijdelijk de bisschoppelijke taken moet overnemen. Doorgaans is dat een andere bisschop, maar in Gent is dat nu niet het geval." 

Het zogenaamde consultorencollege (een raad van een aantal priesters) neemt dan automatisch de bevoegdheid over. "En die raad van 7 priesters in Gent heeft onder de leden iemand aangeduid als tijdelijke leider of de  ‘diocesane administrator’. Die keuze is gevallen op vicaris-generaal Joris De Jonghe, die nu het bisdom leidt tot de paus een nieuwe bisschop voor Gent aanduidt. 

Voor het eerst in de zoektocht naar een bisschop, worden ook gedoopte burgers geconsulteerd. "Er zijn al verschillende consultatie-avonden geweest in juni en juli", vervolgt De Cubber. "Maar er komen er zeker nog. De nuntius wil er nog een aantal extra plannen met een aantal doelgroepen. Zo wil hij bijvoorbeeld in gesprek gaan met jongeren om te weten wat zijn verwachten van de nieuwe bisschop. Het zal sowieso iemand moeten zijn die goed kan luisteren."