Vierdaagse van de IJzer gaat van start: "We verwachten een recordaantal deelnemers"

Vanmorgen verzamelden enkele duizenden wandelaars in Oostduinkerke om er deel te nemen aan de eerste dag van de Vierdaagse van de IJzer, een jaarlijks evenement dat georganiseerd wordt door defensie. Dit jaar neemt de tocht de deelnemers onder meer langs Oostduinkerke, Nieuwpoort, Ieper, Veurne en Diksmuide. Ze kunnen kiezen tussen lussen van 8 tot 32 kilometer.

Adjudant-majoor Nick Develter, die verantwoordelijk is voor de Vierdaagse, is in zijn nopjes: We hadden vanmorgen al meer dan 10.000 inschrijvingen", rekent hij, "daar komen in de loop van de 4 dagen nog mensen bij die ter plekke inschrijven, plus nog eens 800 militairen van wie we zeker zijn dat ze meewandelen. We rekenen dus op minstens 12.000 deelnemers, wat een bijzonder hoog aantal is. Het weer zit dan ook mee, zeker vandaag toch. Het blijft droog bij mooi temperaturen die niet té warm zijn. Het kan niet beter."

Onderweg en in de belangrijkste tussenstops zijn er bevoorradingsposten, maar er is ook animatie en hier en daar worden, op een respectvolle manier, de gesneuvelden herdacht van beide wereldoorlogen. Die historische context is voor 1 van de deelnemers een belangrijke meerwaarde. "Het is op zich al een mooie tocht, maar het feit dat hij grotendeels door het decor loopt van de Eerste Wereldoorlig maakt hem pas echt uitzonderlijk. Ik kijk vooral uit naar de laatste dag, met aankomst in Ieper. De hele sfeer en de ceremonie rond de Menenpoort is fenomenaal. Dat moet moet je gewoon eens hebben meegemaakt."

Naast de ruim 12.000 mensen die meewandelen, stappen er ook opvallend veel honden mee. "Ik heb een Duitse herder", zegt één vrouw, "en die kan dat perfect aan. Het is natuurlijk wel perfect wandelweer. Als het te warm was geweest, dan had ik mijn hond waarschijnlijk thuisgelaten."

"Onze hond vindt dit geweldig", zeggen de eigenaars van een Jack Russel."Hij is al de hele dag opgewonden; al van vanmorgen vroeg. Aan onze manier van doen, zag hij dat er iets leuks te gebeuren viel."

Ook een man uit Limburg wandelt de Vierdaagse in het gezelschap van zijn hond, een fris geschoren Yorkshire. "Het is een klein dier, maar hij kan die 32 kilometer perfect aan; voor 1 dag toch. Morgen ga ik nog zien. Ik heb een soort draagmandje waarin ik hem desnoods kan meenemen. We komen er dus wel!"