Goochelaar Rafael uit Geetbets wint prestigieuze Merlin Award, de 'Oscar van de magie'

"Een grote verrassing om als kleine Belg deze award in ontvangst te mogen nemen in de Amerikaanse stad Las Vegas, toch wel het mekka van de magie": zo reageert goochelaar of illusionist Rafael uit Geetbets op de internationale erkenning die hem te beurt viel. 

Rafael begon als kind al met goochelen, gaf op zijn 6e zijn 1e show, en brak in de loop der jaren internationaal door. Hij stond al op de planken in Berlijn, Amsterdam, Moskou, Parijs, Monaco.... Intussen  sprokkelde hij heel wat prijzen bij elkaar, maar wat nog ontbrak, was die ene prestigieuze award: de Merlin Award, ook wel de 'Oscar van de magie' genoemd. Maar ook die trofee kan hij nu aan zijn palmares toevoegen.

"De Merlin Award is een erkenning voor mensen die vernieuwing brengen in de wereld van de magie", vertelt Rafael. "Ik doe dan ook mijn eigen ding, ik zoek mijn eigen weg, ik bedenk originele creaties, en blijkbaar vond de International Magicians Society dat ik daarom de award verdien."

Met deze prijs treedt Rafael in de voetsporen van beroemde illusionisten als David Copperfield. "Copperfield heeft me zelfs in een videoboodschap persoonlijk gefeliciteerd", zegt Rafael. "Dat is voor mij misschien nog een grotere erkenning dan het beeldje zelf. Dat zo iemand de tijd neemt om een video te sturen, dat vind ik erg bijzonder, dat is niet elke illusionist gegeven.

Maar welke eigenschappen moet een goede illusionist nu eigenlijk hebben? "Creatief en origineel zijn, is erg belangrijk", weet Rafael. "Maar wat vaak wordt vergeten, is hoe belangrijk het is om het publiek te entertainen. Zo doe ik soms alsof ik mijn eigen trucs niet begrijp. Op hetzelfde niveau blijven als je publiek, en humor: dat zijn 2 cruciale kwaliteiten." 

Wie de magie van Rafael zelf wil beleven, moet daar op dit ogenblik voor naar het buitenland. "Illusionisme ligt nog altijd wat moeilijk in Vlaanderen", vindt hij. "Mensen denken hier nog in vakjes en vinden een goochelaar iets voor een kinderfeestje. Maar het is een combinatie van stand-upcomedy en magie. Misschien moeten de Vlaamse culturele centra eens wakker geschud worden, want niet alleen comedians brengen goede shows, ook een goochelaar uit Geetbets kan dat."