Bomenkap gestart voor omstreden keerlus in Antwerpen: "Zoveel politie? Gedegouteerd door dit stadsbestuur"

In Deurne Zuid is de stad Antwerpen begonnen met het kappen van bomen voor een nieuwe omstreden keerlus voor de tram. Tegen dat project kwamen meermaals duizenden bezwaarschriften. Op dit moment worden er bomen gekapt aan de Boekenberglei en dat onder forse politiebegeleiding. 

Een aantal actievoerders uit de buurt voelt zich geïntimideerd door de aanpak van het stadsbestuur. "Er waren verschillende combi's, arrestatievoertuigen, politiemensen en agenten in burger. Hadden ze nu echt gedacht dat wij in de bomen zouden kruipen? Of agressief zouden zijn? Iedereen die gewoon op de stoep stond te kijken moest zijn identiteitskaart aan de agenten laten zien. Ook oudere mensen. Dit is een shock", reageert Lode Daelemans van het Juiste Spoor.

Ook over de timing heeft het actiecomité grote vragen. "De beroepsprocedure tegen dit project loopt nog, maar de bomen worden al gekapt. We gaan hierover in overleg met onze advocaat", zegt Daelemans.

"Wij voelen ons compleet machteloos en zijn gedegouteerd over hoe dit bestuur te werk gaat. Ze duwen alles er snel snel door zodat burgers niets kunnen ondernemen."

Vroeg op de dag waren er al 3 bomen gekapt. Volgens het buurtcomité zou de stad er vandaag 7 willen rooien. "Later deze week zal men de bomen kappen op de rest van het tracé. Men wil de buurt kraken", aldus het actiecomité.

Waar nu bomen staan langs de Boekenberglei, Drakenhoflaan en Gitschotellei gaan De Lijn en de Stad Antwerpen ook extra tramsporen aanleggen. Zo ontstaat er een nieuwe grote keerlus waarlangs de tram kan draaien. Een oude kleine keerlus verderop werd al enkele jaren geleden verwijderd.

De tegenstanders hekelen deze aanpak. Tientallen bomen verdwijnen voor extra tramsporen zonder extra tramlijnen voor de reizigers. De Lijn en het Antwerpse stadsbestuur legden de duizenden bezwaren telkens naast zich neer.

Zo'n 300 mensen zijn maandagavond samengekomen uit protest tegen de bomenkap. "Het was voor veel mensen een zware, gitzwarte dag", zegt Lode Daelemans van het actiecomité.  "We hebben vanmiddag via onze advocaat een procedure opgestart om een schorsing bij hoogdringendheid aan te vragen. Nu moet de Raad voor Vergunningsbetwistingen daarover beslissen. We hebben dat gedaan omdat er onherstelbare schade is als je bomen kapt.

"Er loopt een beroepsprocedure bij de Raad en we willen dat men afwacht tot de uitspraak in die procedure er is, voor er met werken wordt gestart. Als de Raad met de schorsing instemt, worden de werken opgeschort. Zolang dat niet gebeurt, kan de stad verder doen, hoe onfatsoenlijk het ook is. Als een klein Gallisch dorpje blijven we ons verweren tegen de Romeinse keizers."

Oppositiepartij PVDA eist intussen de onmiddellijke stopzetting van de kapwerken. “De bomenkap is onherroepelijk, illegaal en gebeurt zonder de bewoners op de hoogte brengen. Dat is de rode draad in het keerlusproject dat Koen Kennis (N-VA) en het stadsbestuur willen opleggen aan de buurt”, zegt gemeenteraadslid Manal Toumi. 

De partij zegt dat de bomen op de Boekenberglei onder de bevoegdheid vallen van het district Deurne. "Het districtscollege heeft geen enkele aanvraag ontvangen of goedgekeurd voor de kap”, aldus PVDA in een persbericht.

Ook de Antwerpse afdeling van Groen reageert "geschokt" op de gang van zaken. "Zonder enige verwittiging van de buurt, zonder de uitspraak van de Raad voor Vergunningsbetwistingen af te wachten. Voor dit stadsbestuur lijken bomen van nul en generlei waarde", zegt Ilse Van Dienderen. 

"Niemand weet wanneer de eigenlijke werken voor de keerlus starten, maar intussen worden de bomen wel ’s nachts al gekapt? Dat is onomkeerbaar. Het verleden heeft al bewezen dat de vergunning voor de keerlus niet standhield. Dit is simpelweg een ongeziene intimidatie naar mondige burgers toe en argeloze minachting voor onze rechtsstaat."

De stad laat intussen weten dat de politie vanmorgen aanwezig was om zeker te zijn dat alles veilig en zonder incidenten zou verlopen, wat ook het geval was.