Waarom belanden zo veel koeien in de beek? "Ze gaan niet per se op zoek naar verkoeling, wel naar vers gras"

De brandweer van de zone Westhoek heeft zondagavond in Merkem, bij Houthulst, een koe uit het water moeten redden. Het was op 1 week tijd al de 5e keer dat het dierenreddingsteam een dier op het droge moest helpen.  Zo moest het vorige week ook al een zwemmende koe uit de Handzamevaart in Diksmuide halen. 

Het lijkt alsof de dieren door het warme weer bewust verkoeling opzoeken, maar dat klopt niet. "Varkens gaan dat wel doen, rollen in poelen en zo afkoeling zoeken, maar koeien gaan dat veel minder doen", zegt Leen Vandaele, wetenschappelijk directeur bij ILVO. "Als ze kwalitatief gras hebben en watervoorziening op de weide, gaan ze niet actief op zoek naar andere waterbron."

"Door de droogte gaan de koeien wel op zoek naar vers mals gras, en dat is vaak te vinden achter de omheining en dicht bij een beek. De dieren breken dan eerder per ongeluk uit en volgen hun neus richting het verse gras."

"Misschien dat ze zich dan mistrappen en zo in de gracht terechtkomen. Vaak zijn oevers steil, eens ze vastzitten, geraken ze nog moeilijk los."

Koeien kunnen wel last hebben van de hitte, maar gaan op zoek naar andere manieren om af te koelen. "Schaduw is daarbij zeer belangrijk. Die vinden ze in een schuilhok of bij bomen of hagen. In de stallen worden meestal ook ventilatoren en eventueel verneveling voorzien. En door te hijgen kunnen ze de warmte ook onder controle houden."

In koeienweides is het trouwens niet verplicht om schaduw te voorzien. Vanaf 1 januari 2029 is dat wel het geval. "In de Vlaamse codex Dierenwelzijn staat dat vanaf 1 januari 2029 elke houder van dieren die buiten verblijven, op elk moment van het jaar beschutting moet voorzien", besluit Vandaele.