Golfmaatje van Trump en essentiële bondgenoot voor Zelensky: wie is Alexander Stubb die straks mee aanschuift in het Witte Huis?

De Amerikaanse president Donald Trump krijgt vandaag heel wat grote namen over de vloer in het Witte Huis. Enkele kleppers opgesomd: de Franse president Emmanuel Macron, de Duitse bondskanselier Friedrich Merz, de secretaris-generaal van de NAVO Mark Rutte en natuurlijk ook de Oekraïense president Volodymyr Zelensky.

Een opvallende naam in het lijstje is echter die van Alexander Stubb, de president van Finland. Dat doet de vraag rijzen: waarom de leider van een diplomatiek relatief onbekend land meevragen? De verklaring: de uitzonderlijke relatie die Stubb op korte tijd met de Amerikaanse president heeft opgebouwd.

Stubb beschrijft zichzelf als iemand met een eindeloze passie voor politiek. "Ik ben een fanatieke lezer van alle soorten boeken, maar ik haal een bijzonder plezier uit biografieën en politieke filosofie", schrijft hij in een kleine voorstelling over zichzelf.

Dat blijkt ook uit de vele diploma's die hij haalt. Naast een bachelor politieke wetenschappen aan de Furman University in de Verenigde Staten en een doctoraat aan de London School of Economics, haalt hij ook een masterdiploma Europese administratie aan het Europacollege in Brugge. Later geeft hij ook sporadisch gastlessen in Brugge. 

Hij maakt zichzelf al snel een belangrijke figuur binnen de (inter)nationale politiek. In Brussel gaat hij aan de slag als adviseur voor de voormalige premier van Italië Romano Prodi. Daarna keert hij terug naar Finland, waar hij onder meer dient als minister van Buitenlandse Zaken, als minister van Financiën en als minister van Handel en Europese Zaken. 

In februari 2024 wint Stubb nipt de Finse presidentsverkiezingen als de kandidaat voor Kokoomus, de liberaal-conservatieve Nationale Coalitiepartij. Zo wordt hij de 13e president van het land. "Wij zijn een betrouwbare partner voor landen in alle windrichtingen, maar wij zullen de eigen waarden en belangen altijd op de eerste plaats zetten", zegt Stubb tijdens zijn inauguratiespeech.

Het eigen land op de eerste plaats zetten? Laat dat nu net de favoriete uitspraak zijn van de Amerikaanse president Donald Trump. Stubb en Trump kunnen het dan ook goed met elkaar vinden. Niet vanwege de politieke ervaring of conservatieve ideeën van de Finse president, maar vanwege zijn passie voor sport. Meer specifiek: de passie voor golf. 

"Ik volg alle sporten, met uitzondering van darts", schrijft Stubb. "Ik heb ijshockey gespeeld, maar ook voetbal, handbal, triatlon en golf. Ik heb verschillende jaren voor Team Finland gespeeld en speel nog elk jaar enkele potjes." Hij speelde zelfs zo goed dat hij in de jaren 80 met een golfbeurs kon starten aan de Furman University in South Carolina. 

Door zijn golfervaring krijgt Stubb een uitnodiging om eind maart een wedstrijd mee te spelen in Mar-a-Lago, het buitenverblijf van Donald Trump in de staat Florida. Om er zeker van te zijn dat hij het goed zal doen, gaat hij verschillende keren oefenen in een indoor golfclub. Dat brengt ook op: naar verluidt is Trump diep onder de indruk van Stubbs' golftalent.

Stubb spendeert die dag 7 uren met Donald Trump. Tussen de spelletjes door hebben ze het over Stubbs' studentenjaren in de VS en bosbouw, maar ook over Oekraïne en Rusland. Tijdens de lunch vraagt Trump of hij Poetin kan vertrouwen. "Neen", antwoordt Stubb duidelijk. 

Stubbs' woorden hebben duidelijk indruk gemaakt op Trump. Enkele uren na de golfwedstrijd uit de Amerikaanse president scherpe kritiek op Poetin, omdat hij de oorlog "nodeloos uitrekt". Tijdens een interview laat hij weten dat hij "pissed off" en "heel kwaad" is op de Russische president. 

Sindsdien houden de 2 leiders geregeld contact met elkaar. Volgens de Amerikaanse krant The Wall Street Journal horen Stubb en Trump elkaar wekelijks via telefoontjes en sms'jes. Dat gebeurt ook in de vroege uurtjes. "Ben jij nu al wakker", stuurt Trump wanneer Stubb hem rond 5 uur in de ochtend Finse tijd een bericht stuurt. 

Die goede band met Trump is een belangrijke verdienste van de Finse president en kan Europa heel wat voordelen opleveren. Dat ziet ook de Republikeinse senator voor South Carolina Lindsey Graham, die de Oekraïense zaak steunt. "Hij is een brug, een geleider tussen Europa en Trump", klinkt het bij Graham. "Ik zou zelfs durven zeggen dat Alex het meest op de voorgrond heeft gestaan, wat betreft dagelijkse diplomatie."

En dat is ook een troef voor Zelensky. Stubb zet de Finse belangen dan wel eerst, hij ziet ook het belang in van een sterk Oekraïne dat Rusland kan weerstaan en zo agressie tegen de rest van Europa kan ontraden. De relatie met de Oekraïense president is dan ook goed.

Finland weet dan ook hoe het is om land te moeten afstaan aan zijn oosterbuur. In 1944 - na 5 jaar oorlog met de Sovjet-Unie - ondertekent Finland een wapenstilstand waarbij het 10 procent van zijn grondgebied moet afstaan aan de Sovjet-Unie. Meer dan 400.000 Finnen moeten gedwongen verhuizen. 

Stubb gebruikt die geschiedenis om te tonen dat Rusland niet te vertrouwen is en wil vermijden dat Oekraïne hetzelfde overkomt. Hij waarschuwt voor een 'finlandisering', waarbij Oekraïne een stuk van zijn land verliest en een gedwongen neutraliteit krijgt opgelegd. "Als Rusland nu krijgt wat het wil, zal het niet stoppen met Oekraïne", zegt Stubb tijdens een speech in Kiev.

De vraag is of Stubb vandaag het verschil zal kunnen maken in Washington. De Finse president dringt bijvoorbeeld al langer aan op bijkomende sancties tegen Rusland, maar die stap heeft Trump nog niet willen zetten. De invloed van Stubb kent dus ook zijn grenzen.

In de Finse media krijgt de president alvast heel wat lof voor het internationale aanzien dat hij door zijn diplomatieke vaardigheden voor Finland creëert. "We hebben nog nooit een president gehad die van een sterke ruggengraat zijn werkmodel maakt", klinkt het bij Finse analisten.