Zwaarste natuurbranden in bijna 20 jaar in Spanje, wanhopige burgers proberen zelf te blussen

In de provincie Ourense in Galicië, tegen de grens met Portugal, zijn verschillende dorpen en landschappen bedekt door een dikke laag rook. In Vilar de Condes zijn buurtbewoners naar buiten gekomen om bang af te wachten wat er gaat gebeuren, nu een brandhaard heel dicht tot bij het dorp is genaderd.

"We zijn omgeven door de vlammen. De mensen zijn erg bang, en zijn hun huizen ontvlucht", zegt Mayte Rodriguez, een plaatselijke inwoner. 

In Villanueva de la Sierra in de naburige provincie Zamora wilden sommigen thuis blijven om hun huizen te kunnen beschermen: "We wachten tot het vuur tot hier komt om het te stoppen, zodat het niet de huizen bereikt", vertelt de 52-jarige Loli Baz, een plaatselijke inwoner. 

Doordat het vuur op zoveel plaatsen woedt en de hulpdiensten het amper nog kunnen bijbenen, proberen lokale inwoners vaak zelf om de brandhaarden te lijf te gaan met schoppen en emmers water. 

Het zijn maar 2 concrete voorbeelden van hoe precair de situatie is. 

Galicië en Castilla y León zijn zwaar getroffen met onder meer de provincies Ourense en Zamora. 1.700 mensen zijn er geëvacueerd, het vuur is er nog steeds niet onder controle. 

"Een tiental wegen is al ruim een week afgesloten. Een belangrijke treinverbinding tussen Madrid en Galicië is helemaal stilgelegd. In meer dan 30 dorpen moeten mensen thuis blijven. Er zijn ook dorpen waar alle inwoners zijn geëvacueerd, het veroorzaakt heel wat problemen", zegt correspondent Sven Tuytens vanuit Spanje. 

Natuurbranden teisteren verschillende delen van Spanje. Daarbij zijn al 7 mensen omgekomen. De jongste golf van bosbranden heeft in enkele dagen zowat 1.150 vierkante kilometer verwoest.

In totaal blijven 14 grote brandhaarden actief in Spanje, met naast Ourense en Zamora ook de regio's van Salamanca, Valencia, A Coruña, Cáceres en León die getroffen zijn. Plaatselijke overheden hebben het over slechte omstandigheden door een sterke wind en de hitte.

Er heerst al bijna 2 weken een hittegolf, vooral in het noorden en westen van Spanje is de situatie heel ernstig. In Extremadura heeft de regionale overheid de hulp van het leger ingeroepen wegens de "extreme ernst" van de branden. In de regio Castilla y León hebben ruim 3.000 mensen hun huizen moeten verlaten. 

Wie naar Spanje reist, checkt best op voorhand waar de brandhaarden zich situeren. Een gedeelte van het natuurpark Picos de Europa is trouwens afgesloten wegens de branden. 

Dit jaar hebben natuurbranden over heel Spanje al ongeveer 1.500 vierkante kilometer verwoest. Dat is het slechtste cijfer sinds 2006. De moeilijke situatie zou nog zeker tot maandag duren. 

Over heel Europa gaat het intussen om 5.120 vierkante kilometer, zo blijkt uit berekeningen van de Europese Commissie. Die oppervlakte is dubbel zo groot als het gemiddelde van de voorbije 20 jaar. 

Ook Portugal blijft in de greep van natuurbranden. Daar is gisteren een eerste dode gevallen. Duizenden brandweerlui zijn al dagenlang actief om verschillende brandhaarden te bestrijden.

Portugal leeft nog met het trauma van 2017 toen tientallen mensen omkwamen door natuurbranden. Het land heeft hulp gevraagd van de Europese Unie en heeft 4 Canadair-blusvliegtuigen gevraagd, zeker tot 18 augustus. 

In Frankrijk blijven de ogen gericht op de zuidelijke departementen van de Aude, de Drôme en de Vaucluse die rood zijn ingekleurd voor "een heel hoog" risico op natuurbranden. De mix van hoge temperaturen, droge lucht en een sterke wind zijn een gevaarlijke cocktail, waarschuwt Météo France.  

Het blijft enorm heet in de Aude, met temperaturen tot 40 graden. "We blijven extreem waakzaam", zei Lucie Roesch van de lokale prefectuur daarover. 

Goed nieuws uit het zuidoosten van Europa, waar de komende dagen regen wordt verwacht in delen van de Balkan en Griekenland. De temperaturen zouden er ook stilaan zakken, en de wind zou afnemen. Griekenland, Montenegro, Bulgarije en Albanië hebben de voorbije dagen hulp gevraagd aan Europa om de bosbranden te bestrijden. 

In Griekenland blijft het risico op nieuwe branden hoog in onder meer de regio Attica en de Peloponnesos. Inmiddels blijven brandweerlui actief in Patras, een van de grotere steden in Griekenland, om er aparte brandhaarden op te volgen. De grootste vuurhaard bevindt zich op het eiland Chios in de Egeïsche Zee, waar 8 blusvliegtuigen zijn ingezet.  

In Albanië schat de regering dat duizenden dieren uit de veestapel zijn omgekomen door recente branden. 40 huizen zouden vernield zijn.