De veelbesproken Noord-Ierse rapgroep Kneecap heeft tijdens haar optreden op Pukkelpop precies gedaan wat er verwacht werd. Een politiek geladen show, met vele 'Free Palestine'-gezangen en ook een harde sneer naar de Belgische regering en de Israëlische premier Netanyahu.
Sneer naar Belgische regering en Israëlische premier Netanyahu: dit was Kneecap op Pukkelpop
Kirsten Sokol
Gepubliceerd:
Kneecap heeft op Pukkelpop geen grote volkstoeloop teweeggebracht: de Wave-tent waar 15.000 festivalgangers in passen, was meer dan groot genoeg voor hun enige Belgische festivalconcert van de zomer. Veel mensen kwamen een kijkje nemen bij de meest veelbesproken rapact van het moment, maar bleven geen hele show hangen.
Nog voor hun eerste nummer hebben 4 pancartes met een duidelijke boodschap de toon gezet. "Israël pleegt een genocide", zegt Kneecap.
"Die wordt mede mogelijk gemaakt door de Belgische overheid, die in wapens voorziet en EU-instellingen ontvangt die hun eigen wetten negeren. Meer dan 90.000 mensen zijn vermoord door Israël in 22 maanden. Zij zijn nu de Gazanen aan het uithongeren. Free Palestine."
Met deze boodschap begon Kneecap aan hun show op Pukkelpop
Een sneer naar de Belgische regering
"Gazanen worden uitgehongerd", aldus Kneecap
De algemene boodschap van hun show
Door de Wave galmt een oorverdovend applaus en luidkeels gejuich. De toon is gezet. Opvallend weinig Palestijnse vlaggen trouwens in het publiek: we tellen er een handvol, waaronder eentje op de eerste rij die een uur lang onophoudelijk wappert. De 'Free Free Palestine'-kreet wordt wel telkens zonder terughoudendheid mee gescandeerd door het publiek.
Wat vonden festivalgangers van Kneecap? "Ze zouden hun podium niet gebruiken, als de politiek iets deed.""
Duidelijke keuze voor politieke show
Kneecap trekt resoluut de politieke kaart in de verschillende aspecten van hun act, van de kleuren van de belichting tot alle bindteksten en visuals. Tijdens meerdere nummers flitsen er krantenkoppen over het conflict in Gaza op de schermen. 'Free free Palestine' is de lijm die de verschillende nummers aan elkaar linkt.
Een Ierse artiest met wie Kneecap het politieke engagement deelt, is Fontaines D.C., die op Rock Werchter een duidelijk statement heeft gemaakt rond Gaza. Frontman Grian Chatten is er op de schermen even bij tijdens hun samenwerking 'Better way to live'.
In een lange bindtekst van bijna 2 minuten legt bandlid Mo Chara uit waarom Kneecap zich zo expliciet achter de Gazanen schaart tijdens hun shows. Daarin zit ook een - zoveelste - forse sneer naar Israëlisch premier Benjamin Netanyahu deze festivalzomer. Verwijzingen naar terreurorganisaties Hamas of Hezbollah horen we niet.
Benjamin Netanyahu is een oorlogsmisdadiger
Mo Chara, Kneecap-rapper
"We hebben het gevoel dat we de situatie in Palestina goed kennen. Ierland wordt al meer dan 800 jaar gedomineerd door de Britse overheid. Dus als de Ierse bevolking een onderdrukt volk ziet ergens ter wereld, dan zullen we altijd openlijk hun kant kiezen. Daarom staan we als Ieren achter de Palestijnen, en dat is al lang voor 7 oktober het geval. Benjamin Netanyahu is een oorlogscrimineel", klinkt het. Op die dag heeft Palestijnse groepering Hamas verschillende plekken op Israëlisch grondgebied heeft aangevallen, onder meer het Nova Festival).
"Geloof mij: ik wou dat het niet nodig was dat ik dit elke show opnieuw zou benoemen. Maar tot er iets verandert, zal Kneecap dat blijven doen."
Kneecap legt zelf uit waarom ze hun steun voor Gaza zo expliciet uitspreken
Complimenten voor het Belgische publiek
Tussen de politieke boodschappen door speelt Kneecap een energieke en dansbare rapshow met alles wat daarbij hoort, dus ook tientallen moshpits en enkele moedige crowdsurfers. Ze complimenteren België als festivalland.
"Het is de tweede keer dat we hier mogen spelen, na Rock Werchter enkele jaren geleden. Het is een plezier om hier te mogen zijn: jullie weten als geen ander hoe jullie festivals moeten organiseren. Dankzij jullie kunnen wij nummers zingen in onze mooie moedertaal het Iers, die bedreigd wordt door de Britse overheid. Bedankt uit de grond van ons hart."
De Britse regering moet het ook in slotnummer 'THE RECAP' nog ontgelden. Kneecap toont krantenkoppen op het scherm, waarin de Britse overheid ook kritiek krijgt voor de wapenleveringen aan Israël. Op die manier houden ze volgens Kneecap "mee de genocide daar in stand".
Met het grapje "we hadden gerust langer willen spelen, maar dat kunnen jullie niet betalen", zet Kneecap een punt achter wat vooraf het meest besproken optreden van Pukkelpop 2025 was. Ze laten het Belgische publiek nog een laatste keer uit volle borst 'Free free Palestine' meeroepen.
Zo eindigt de Pukkelpop-show van Kneecap:
"Kneecap verkondigt hun boodschap met een luide stem, maar ze doen niets verkeerd. Een artiest mag zijn podium gebruiken op Pukkelpop, zolang dat gebeurt met respect en er niets gebeurt wat tegen de normen en waarden van ons festival ingaat", aldus festivalwoordvoerder Frederik Luyten in aanloop naar de Kneecap-show.
Volgende week moet Kneecap-lid Mo Chara opnieuw voor de rechtbank in Londen verschijnen. Er loopt een proces tegen hem, nadat hij tijdens een optreden in de Britse hoofdstad met een vlag van de Libanese terreurgroepering Hezbollah heeft gezwaaid. Dat zou hem een veroordeling kunnen opleveren, voor een overtreding van de Britse terreurwetgeving. Afwachten of het zover komt voor het Kneecap-lid dat al maanden optreedt met een Palestijnse sjaal om de schouders.
