4 drones geïnstalleerd op strategische plaatsen in Vlaams-Brabant: "Sneller ter plaatse dan brandweermannen"

"Een van de belangrijkste technische innovaties van de laatste jaren", zo omschrijft Wouter Jeanfils van de brandweerzone Vlaams-Brabant West de uitvinding van drones. De brandweerwoordvoerder is dan ook verheugd dat zijn zone deel mag uitmaken van het gratis proefproject met 4 drones.

"Zodra we een oproep binnenkrijgen van een brand via 112, lichten we Citymesh in, de uitbater van de drones", legt Jeanfils uit. "Zij sturen dan onmiddellijk de drone uit die het dichtst in de buurt van de brand is geïnstalleerd."

Het bedrijf plaatste drones op verschillende strategische plaatsen in Vlaams-Brabant. Het gaat om Affligem, Halle, Relegem (Asse) en Vollezele (Pajottegem). Piloten besturen de drones vanuit controlecentra in Hasselt, Oostkamp of Marche-en-Famenne.

Volgens Jeanfils bieden de drones al een meerwaarde voor de zone. "Nog voor onze eerste brandweerlieden ter plaatse zijn, krijgen we livebeelden binnen via de drone", aldus Jeanfils. "Zo zijn we meteen een stap voor op de brand. Waar zijn de vlammen? Is er kans op uitbreiding of zelfs overslag? Op al die vragen hebben we nu veel sneller een antwoord."

Onlangs nog kwam de drone al goed van pas: "Een poolhouse in Ternat stond in brand", legt Jeanfils uit. "Van op straat kon je niet zien dat de rook zich eigenlijk al had verspreid tot over de spoorlijn achter de tuin. Dankzij de dronebeelden konden we Infrabel verwittigen, nog voor we zelf ter plaatse waren."

De brandweer schakelt drones ook in bij interventies zonder brand. "Zo hebben we dronebeelden gebruikt bij onze zoektocht naar een drenkeling in Hofstade", zegt Jeanfils. "Bij een chemische interventie, waar gevaarlijke stoffen zijn vrijgekomen, kunnen we nu ook op prospectie zonder dat 2 mensen in een chemisch pak die klus moeten opknappen."

De drone kan ook een loos alarm detecteren. "We krijgen vaak oproepen van autobranden op de Ring rond Brussel", legt de brandweerwoordvoerder uit. "De beelden die we via de drone binnenkrijgen, vertellen ons meteen welke oproep een loos alarm is en welke we wel serieus moeten nemen."

"Vaak krijgen we een oproep over 'een brandgeur in straat X'", zegt de brandweerwoordvoerder. "Vroeger was het lang zoeken naar de oorsprong, maar nu kunnen we snel zien waar het brandt."

Het moge duidelijk zijn: de brandweerzone Vlaams-Brabant West is fan van de drones. De zone had zelf al 4 drones die meegenomen worden in de commandowagens van Halle, Asse, Zaventem en Vilvoorde. 6 officieren kregen al een opleiding om ermee te vliegen en in september en januari krijgen ook andere officieren nog een opleiding.

Toch vormen ook de nieuwe drones een meerwaarde: "De drones in de commandowagens zijn erg performant en kunnen hele duidelijke beelden maken van het vuur. De nieuwe drones hebben minder kwaliteitsvolle beelden, maar kunnen wel sneller ter plaatse gaan om al een beeld te schetsen van de situatie."

Hoeveel dat ongeveer mag kosten? "Een drone kost 5.000 euro. Dat is een kleine investering in vergelijking met de voordelen die zo'n apparaat ons oplevert."