De Brusselse kunstschilder Walter Swennen is overleden. Swennen speelde met kleur en tekst in zijn geestige, spontane schilderijen. Zijn werk hangt in de belangrijkste musea. In 2020 kreeg hij de Ultima-cultuurprijs.
"Met diepe droefheid melden wij het overlijden van de Belgische schilder Walter Swennen", laat zijn galerie Xavier Hufkens weten. Swennen was "een van de meest invloedrijke kunstenaars van België met een eigen benadering, waarmee hij de grenzen van de schilderkunst steeds opnieuw verkende en verlegde".
Walter Swennen was 5 jaar oud toen zijn ouders in Brussel beslisten om voortaan enkel Frans te spreken en hem naar een Franstalige school te sturen. Die taalkundige verwarring zou levenslang doorwerken in de artistieke praktijk van Swennen, die vaak met woorden en zinnen en talen speelde.
Dichter en schilder
Swennen was ook dichter en voelde zich verwant met de poëzie van de beat generation. Hij studeerde eerst filosofie, haalde later een diploma psychologie en studeerde daarna grafiek aan de Koninklijke Academie van Brussel. Aan schilderen kwam hij pas later toe.
Too many words - 2017
Untitled (Beste P., bis) - 1984
Bleu Descartes - 2019
Oeskwee tandem - 2003
Sans titre (tête de mort/crâne) - 1987
Speels en intuïtief
Swennens schilderijen zijn vaak speels, ironisch, geestig, kleurrijk maar ook ongrijpbaar en raadselachtig. Hij haalde inspiratie uit dagelijkse dingen, voorwerpen, stripfiguren, symbolen, logo's, letters. Zijn kunst ontstond intuïtief en spontaan. "De dingen komen van buiten, je begint zomaar wat te schilderen en daarop moet je dan reageren", zei Swennen laconiek over zijn werkmethode aan de VRT.
Er is geen betekenis, er is alleen het geheim. En het geheim is te vinden in het maken van kunst
Walter Swennen
"Centraal in zijn werk stond het idee dat kunst vrij moet zijn van opgelegde betekenis, waarbij toeval, intuïtie en nieuwsgierigheid het proces bepaalden. Hij putte uit een breed scala aan bronnen – van free jazz, stripboeken en straatnaamborden tot filosofie en kunstgeschiedenis – en creëerde een oeuvre doordrongen van humor, taalkundige speelsheid en visuele experimenten", meldt galerie Xavier Hufkens.
Walter Swennens werk was en is te zien in binnen- en buitenland. Zijn schilderijen zitten in de meeste openbare collecties. Hij kreeg een grote overzichtsexpo in Wiels in Brussel, en stelde ook tentoon in het M HKA in Antwerpen, het SMAK in Gent, in CC Strombeek of in galeries in de Verenigde Staten. Een retrospectieve tentoonstelling reisde van Bonn via het Kunstmuseum in Den Haag naar Zwitserland.
Ultima gewonnen, prijs weggegeven
Begin 2020 kreeg Walter Swennen de Ultima, de Vlaamse cultuurprijs, voor beeldende kunst. Op dat moment lag de Vlaamse regering, en dan vooral minister van cultuur Jan Jambon (N-VA) onder vuur wegens de plannen om te besparen op cultuur. Walter Swennen aanvaardde de prijs, maar gaf zijn Ultima-prijzengeld aan de partij PVDA. Ook zijn collega Luc Tuymans, die de Ultima voor algemene culturele verdienste kreeg, gaf zijn geld weg.
Een Swennen 'van den Aldi'
Bijzonder was ook de verkoop van 2 werken van Walter Swennen via de winkelketen Aldi in 2005. Een gesigneerde litho kostte 12,99 euro. "Ik werk liever samen met een kruidenier dan met een bank," zei Swennen destijds.
Walter Swennen exposeert in Charleroi (Kunstzaken, 1991)
Regionaal nieuws uit Brussel en Vlaams-Brabant
Gepubliceerd:
