Eerste fase van restauratie Mariapark in Lommel afgerond: "het was niet meer om aan te zien"

De kerk naast het Mariapark in Lommel zat deze namiddag stampvol voor de inzegening van het gerestaureerde deel van het Mariapark. Het is tenslotte een belangrijke plek voor buurtbewoners en een bekend bedevaartsoord. Het park werd in 1920 opgericht door de paters kapucijnen en is 2 hectare groot.

In het park vind je een Lourdesgrot , een krans van kapellen ter ere van de Zeven Weeën van Maria, een openluchtkruisweg, toegangspoorten met klokkentorens, een beeld van de heilige Franciscus en nog meer religieuze taferelen. Sinds 2005 is het park een beschermd monument, maar de laatste jaren raakte het in verval. Beelden begonnen af te brokkelen en de Lourdesgrot werd geteisterd door betonrot en roestend bewapeningsijzer.

Om het Mariapark weer op te knappen wordt er gewerkt in 3 fases. De eerste fase is nu afgerond en daar is Lucien Verboven, voorzitter van de plaatselijke kerkraad en het grotcomité, erg blij mee. "Freddy Janssens, de kleinzoon van de oorspronkelijke bouwer van het Mariapark heeft de restauratiewerken uitgevoerd. Hij is zelf al 82 jaar, maar hij heeft het prachtig gedaan. Het Heilig Hart beeld aan de weg, de Lourdesgrot, kapellen van de Zeven Weeën en het beeld van de heilige Franciscus zien er weer uit als nieuw."

"Ik heb in mijn leven al talloze Lourdesgrotten en bedevaartsoorden opgeknapt, maar deze in Lommel blijf ik toch een van de mooiste vinden", zegt Freddy. "De Rozenkransbasiliek boven op een Lourdesgrot is vrijwel uniek. Maar ik moet toegeven, de toestand van het Mariapark was echt wel slecht."

"De werken werden indertijd uitgevoerd in kunstbeton. Dat was toen een vernieuwend bouwmateriaal", gaat Freddy verder. "Maar na verloop van tijd is het wapeningsijzer in de betonnen beelden beginnen te oxideren en zo ontstonden er barsten en scheuren. Met de huidige technieken hebben we dat kunnen oplossen."

Buurtbewoners zijn in de wolken over de restauratie. "Het is heel mooi gedaan", zegt Erik Schalley. "Het is goed dat ze er iets aan hebben gedaan, want het zou zonde zijn als een plek zoals deze verloren zou gaan. Ik passeer hier vaak met de fiets en ik vind het echt een plek waar je rust vindt."

"Het was niet meer om aan te zien", zegt Wilma Weijers terwijl ze van op een bankje naar de Lourdesgrot kijkt. "Het was allemaal kapot en verweerd, maar nu is het weer mooi. De basiliek bovenop de grot vind ik prachtig."

Ook Huup Peeters is blij dat de grot is opgeknapt. "Ik vind het enkel jammer dat de bomen achter de grot zijn gerooid. Blijkbaar zouden de wortels van de bomen de grot beschadigd hebben. Ik hoop dat er in het najaar iets anders wordt geplant."

De tweede fase van de restauratie van het Mariapark is al volop bezig. De kerststal is zo goed als af en ook de werken aan de St-Jozefskapel, de toegangsmuur van de openluchtkruisweg en een beeld van een engel zijn opgestart. Als alles volgens plan verloopt, zou het Mariapark in 2028 volledig gerestaureerd moeten zijn. In dat jaar bestaat het park exact een eeuw.