Vrouwelijke agenten gaan undercover als joggers om nafluiten en intimidatie tegen te gaan in Engeland

Politieagenten in burger die 's nachts in bars, clubs en stadscentra worden ingezet om agressief gedrag of intimidatie tegen te gaan: dat is geen nieuw fenomeen.

Maar ook tijdens het hardlopen kunnen (hoofdzakelijk) vrouwen wel wat ondersteuning gebruiken. Twee derde van de vrouwen in Noordwest-Engeland heeft al te maken gehad met intimidatie tijdens het hardlopen. Dat blijkt uit een onderzoek van de Universiteit van Manchester. 

Denk dan aan bedreigingen, verbaal geweld en zelfs het gooien van voorwerpen. Dat leidt ertoe dat bijna driekwart van de vrouwen hun looproute tijdens de wintermaanden aanpast, zo toonde een onderzoek van Sport England. 

Toch wordt er vaak geen melding gedaan bij de politie, omdat het voor vrouwen vaak een "alledaagse gebeurtenis" is. Dat toonden cijfers van de politie van Surrey. Volgens inspecteur Jon Vale zou bijna de helft van de vrouwelijke hardlopers geen aangifte doen bij de politie. 

Daarom heeft de politie een proefproject op poten gezet waarbij verschillende vrouwelijke agenten in burger een maand lang in sportkleding gingen joggen in de buurt van hotspots voor intimidatie. 

Er stonden ook agenten klaar in de buurt om in te grijpen als er sprake was van misbruik en dat was geen overbodige luxe. Er werden 18 mensen opgepakt voor misdrijven zoals intimidatie, aanranding en diefstal. 

Naast de echte misdrijven, is het vooral het nafluiten of naroepen dat veel vrouwen een ongemakkelijk gevoel geeft. En net dat was heel erg aanwezig, vertelt Vale. "Binnen de 10 minuten werd er op een van de agenten getoeterd en 30 seconden later remde een ander voertuig af om hetzelfde te doen en zelfs nog gebaren te maken." 

Het gebeurt "veel te vaak", zo merkten de undercoveragenten niet alleen tijdens hun opdracht, maar ook in het dagelijkse leven. 

"Iemand die langzamer gaat lopen, staart, schreeuwt: het is niet altijd strafbaar, maar het kan een enorme impact hebben op het dagelijks leven van mensen, waardoor vrouwen iets simpel als hardlopen niet meer willen doen." 

Nafluiten of naroepen is inderdaad vaak niet strafbaar, maar het kan soms wel een voorbode zijn voor ernstige seksuele delicten. "Het gedrag is óf een voorbode van iets ernstigers óf het is er door een vorm van onwetendheid en dat is nog oplosbaar", vertelt Abby Hayward, een van de undercoveragenten. 

"Daarom zijn onze interventies er: we willen potentiële recidivisten stoppen of mensen helpen begrijpen dat wat ze doen, niet kan", gaat ze verder. "Tijdens het proefproject hebben we in veel gevallen voorlichting gegeven over asociaal gedrag", sluit Vale aan.  

"Bij recidivisten of bij ernstiger gedrag zullen we natuurlijk wel kiezen voor strafrechtelijke vervolging. We beseffen dat dit een grote zorg is voor vrouwen en meisjes en willen de looproutes blijven patrouilleren." 

Het is niet de eerste keer dat een politiekorps een creatieve manier zoekt om nafluiten en -roepen aan te pakken. De Metropolitan Police heeft een buddysysteem. Zo sluiten agenten zich aan bij groepen van vrouwelijke hardloopclubs in Londen om intimidatie tegen te gaan.