Diest zoekt ondernemers die B&B willen beginnen in kerk: "Overnachtingsplek voor pelgrims en toeristen"

Vorig jaar werd beslist dat de kerk in het centrum van Diest een bijkomende invulling zou krijgen. Het gaat om een nevenbestemming. Wat betekent dat het gebouw ook nog gebruikt kan worden als stilteplek of om vieringen te houden.

"We willen vermijden dat zo'n mooi gebouw in het centrum van onze stad leeg komt te staan. Daarom hebben we in overleg met onder andere de kerkfabriek en de inwoners bekeken welke invulling we aan de kerk konden geven", zegt Bart Severi van de dienst stadsontwikkeling in Diest.

Ook de locatie van de kerk speelt een rol. De Onze-Lieve-Vrouwe-Kerk ligt centraal in de stad. Bovendien ligt het op de Via Monastica, een deel van de Compostella-wandelroute. Eerder werd al beslist dat pelgrims er zouden kunnen overnachten, maar nu werd beslist dat alle toeristen er welkom zijn.

"Niet alleen gelovige pelgrims wandelen naar Compostella, maar ook andere wandelaars en fietsers wagen zich aan de tocht. Bovendien kunnen toeristen vanuit de kerk vertrekken om de parken en winkels van Diest te verkennen. Zo kan de kerk een bestemming worden voor een nieuwe generatie bezoekers."

Voor de mogelijke uitvoering van het plan haalt de stad inspiratie bij andere kerken die een nevenbestemming kregen in binnen- en buitenland. "Zo werd de kerk van Kaaskerke (Diksmuide) eerder al een bed and breakfast. Ook in Nederland kan je al in heel wat kerken een overnachting boeken."

"In de kerk van Kaaskerke werd gekozen voor hutten in de zijbeuken van de kerk. Zulke hutjes zijn een mooie oplossing, want zo blijft het interieur van de kerk onaangetast en zo kunnen bezoekers de kerk blijven bewonderen."

Ondernemers die interesse hebben in de uitbating, kunnen nog tot 15 september reageren op een marktbevraging van de stad.