In Guatemala zijn 6 mensen veroordeeld voor de dood van 41 meisjes bij de brand in een jeugdinstelling in 2017. Uit het onderzoek blijkt dat de slachtoffers opgesloten zaten in een kamer, een van hen stak vervolgens een matras in brand in een poging om vrij te komen. "Laat die hoeren maar branden", had een politieagente gezegd die op de hoogte was van de brand, de sleutel had van de kamer en 9 minuten lang niet ingreep.
Zes mensen veroordeeld voor dood van 41 tienermeisjes bij brand in jeugdinstelling in Guatemala: "Ze lieten deur 9 minuten lang op slot"
Nora Eurlings
Gepubliceerd:
De zaak-'Hogar Seguro' (letterlijk: 'Veilige Thuis') is het symbool geworden van de structurele tekortkomingen in het kinderbeschermingssysteem van Guatemala. Bij de tragedie kwamen 41 tienermeisjes om het leven. Vaak wordt ook gesproken over 56 slachtoffers, want nog eens 15 meisjes hielden ernstige brandwonden over aan de brand.
Uit het onderzoek kwamen 7 verdachten naar boven: de ex-directeur van de instelling, politiemensen en ex-functionarissen. Ze hadden allemaal de vrijspraak gevraagd. Uiteindelijk zijn 6 beklaagden veroordeeld tot gevangenisstraffen tussen de 6 en 25 jaar. Een persoon is vrijgesproken.
Daarnaast heeft de rechter de opdracht gegeven om een onderzoek te voeren naar de rol van oud-president Jimmy Morales, die op het moment van de feiten aan de macht was. Het onderzoek moet uitwijzen of de voormalige president betrokken was bij het inzetten van de politie in het tehuis.
Misbruik, geweld en overbevolking
De tragische brand vond plaats op 8 maart 2017, maar het verhaal begint eigenlijk een stuk eerder. De jeugdinstelling Hogar Seguro was al enkele jaren in opspraak door (seksueel) misbruik, geweld en voedseltekorten. Het bleek dus lang niet zo veilig te zijn als de naam liet uitschijnen.
Ook zou er plaats zijn geweest voor 400 jongeren, maar in de realiteit woonden er veel meer kinderen in het tehuis. Het gaat vooral om jongeren zonder ouders of jongeren die uit huis waren geplaatst vanwege huiselijk geweld, maar het tehuis werd ook nog eens gebruikt als jeugdgevangenis.
Opgesloten in kleine ruimte
De avond voor de brand waren zo'n 100 tieners uiteindelijk gevlucht om melding te maken van de wantoestanden. Maar ze werden al snel teruggehaald door de politie en werden als straf opgesloten in een lokaal.
Uit later onderzoek blijkt dat die ruimte veel te klein was: 56 meisjes moesten het doen met een kamer van 7 bij 6 meter, die op slot bleef en bewaakt werd door de politie. Bovendien mochten ze de ruimte niet verlaten om naar het toilet te gaan en deden ze dus hun behoefte in een hoek.
Laat die hoeren maar branden
Politiechef, die de deur bewust op slot liet
De volgende ochtend stak een van de meisjes een matras in brand met een lucifer in een poging om vrij te komen. Het vuur verspreidde zich razendsnel.
De tieners bonkten in paniek op de deur, maar kregen geen gehoor van de politie. "Laat die hoeren maar branden", had de politiechef gezegd volgens getuigen. In totaal bleef de deur 9 minuten lang gesloten. 9 minuten met dramatische gevolgen.
De tragedie sloeg in als een bom in Guatemala en liet niemand onberoerd. Vandaag staat de brand symbool voor de systematische onderfinanciering, overbevolking en het slechte beheer van jeugdinstellingen in Guatemala.
