Droogte legt doorvaart grote bulkschepen tijdelijk stil op kanaal Gent-Terneuzen door laag waterpeil

De maatregel is sinds eind vorige week van kracht en treft alle bulkschepen die dieper dan 12,35 meter in het water liggen. Schepen mogen normaal tot 12,50 meter diep liggen. "Dat verschil lijkt klein, maar het is belangrijk dat de veiligheidsmarge groot genoeg is", zegt Johan Bresseleers van de fusiehaven North Sea Port. 

"Er moet minstens 1 meter zitten tussen de onderkant van de boot en de bodem", vertelt hij verder. "Als het waterpeil lager staat, is het logisch dat we de maximale diepte voor schepen moeten bijstellen."

Als de veiligheidsmarge niet gerespecteerd wordt, kunnen bewegingen van de schroef ervoor zorgen dat het zand op de bodem ophoopt. "En dan kan een schip ertegen varen of zelfs vast komen te zitten." 

Grote bulkschepen mogen wel nog door als ze hun lading lichter maken, want dan zakken ze minder diep tot bij de bodem. Dat kunnen ze onder meer doen door een deel over te hevelen naar binnenvaartschepen of door een deel te droppen in duwbakken. Dat gebeurt bijvoorbeeld door het staalbedrijf ArcelorMittal. De allergrootste schepen moeten er tot 1.100 ton overladen om toch door te kunnen varen. 

"Dat heeft voorlopig geen impact op de werking", benadrukt het bedrijf in een korte schriftelijke reactie. Het staalbedrijf stelt wél dat het overladen extra tijd en geld kost. "We monitoren de situatie op de voet."

"De hinder is voorlopig wel beperkt", nuanceert ook Bresseleers. "Sinds de start van de maatregel hebben nog maar 3 schepen hun lading lichter moeten maken." Welke andere bedrijven hier verder nog door getroffen zijn, is niet duidelijk.

Ook aan het sluizencomplex in Merelbeke zijn er maatregelen. Door de droogte gaat de sluis minder vaak open, waardoor er minder water afgevoerd wordt naar de zee en het waterpeil te weinig zakt. Plezierbootjes moeten er tot 2 uur wachten om door te kunnen varen. Op de Bovenschelde in Asper, bij Gavere, is er ook verminderde diepgang.