Aandelen van omstreden palmolie in de lift: "Soms efficiënter dan olijfolie en zonnebloemolie"

Palmolie. Het zit in choco, chips, wasproducten en lippenstift. We kunnen amper zonder. En palmolie doet het goed op de beurzen. Er zijn bijvoorbeeld de goede bedrijfsresultaten van Anglo-Eastern Plantations. Het aandeel van de Britse palmolieteler steeg maandag met 11 procent naar een recordkoers op de Londense beurs. 

Nochtans heeft palmolie de laatste jaren een slechte naam gekregen. Het raakte omstreden omdat veel bossen in Azië bijvoorbeeld worden gekapt om plaats te maken voor palmolieplantages. 

“Verschillende organisaties en investeerders hebben de laatste jaren de palmoliesector geboycot. Op ecologisch vlak is er de link met ontbossing. Op sociaal vlak wordt palmolie gelinkt met slechte werkomstandigheden.” Dat zegt Eva Boonaert in De Wereld Vandaag op Radio 1. Boonaert is doctoraatsonderzoekster in de onderzoeksgroep Bio-economie aan de KU Leuven. 

“Maar het is een genuanceerd verhaal, er is ook positief nieuws over palmolie. Het is een heel efficiënt product.” Dat wil zeggen dat er een hoge opbrengst is per hectare. Daardoor neemt palmolie minder land in dan andere plantaardige oliën. “Het is 4 keer efficiënter dan zonnebloemolie en koolzaadolie. En zelfs 10 keer meer dan de olijfolie die we dagelijks gebruiken.” 

Maar het hangt af waar en onder welke omstandigheden palmolie geproduceerd wordt. “De investeringen in de sector zijn misschien wel een goed teken. Want als er meer geld gaat naar de duurzame productie, is dat een positief signaal”, zegt Bonnard.

Die duurzame productie jaagt boeren vaak op hoge kosten. En of die productie echt duurzaam is, kunnen we zien aan de labels op producten in onze supermarkten. 

“Die certificering geeft aan dat de productie van palmolie gecontroleerd is. Er is niet alleen controle op ontbossing, maar ook op de werkomstandigheden. We hebben met onze onderzoeksgroep die labels onderzocht. We stellen vast dat de labels in de palmoliesector de beste zijn op vlak van criteria rond ontbossing en controle van het veld.” Ook daarom blijven de aandelen van palmolie het goed doen.

De labels duiken meer en meer op. Er liggen in de supermarkt dan ook veel producten die palmolie bevatten. En dan gaat het niet alleen over voeding. “In cosmetica is palmolie moeilijk vervangbaar door andere oliën. En het wordt ook gebruikt in biobrandstoffen.”

Maar naast de labels is ook regelgeving van de overheid belangrijk, vindt onderzoekster Bonnard. “Labels zijn een vrijwillig initiatief. Dat hangt af van de goodwill van producenten en retailers om te willen investeren in die labels.”