Na verlies van 2,3 miljoen wil luchthaven van Deurne aantal vluchten uitbreiden: "Nodig om te overleven"

De Antwerpse luchthaven in Deurne zit in financiële moeilijkheden. Het totale verlies is opgelopen tot 2,3 miljoen euro, vorig jaar boekte de luchthaven een nettoverlies van 658.000 euro.

De Vlaamse regeringspartij Vooruit wil daarom dat de subsidiekraan naar de regionale luchthaven wordt dichtgedraaid. "We hebben die ondersteuning echt nodig om de luchthaven te kunnen uitbaten", reageert Nathan De Valck, CEO van de luchthavens van Antwerpen en Oostende.

"Daarnaast moet de capaciteit meer worden benut om de luchthaven rendabeler te maken", zegt De Valck. "We moeten meer passagiers naar Deurne krijgen. Om dat te doen hebben we meer bestemmingen en meer lijnvluchten nodig."

Volgens De Valck is dat mogelijk binnen de huidige omgevingsvergunning. "In onze omgevingsvergunning is er een groeiscenario voorzien. Er zijn heel duidelijke normen vastgelegd waar we vandaag aan voldoen en waar we ook in de toekomst aan zullen voldoen. Om uit te breiden zullen we wel investeringen moeten doen om de leefbaarheid voor de omgeving te garanderen."

Professor Wouter Dewulf, luchtvaarteconoom van de Universiteit Antwerpen, bevestigt dat de luchthaven het aantal vluchten zal moeten uitbreiden om rendabel te kunnen zijn. "De luchthaven zal enkel betere cijfers kunnen voorleggen, als er meer passagiers vanaf Deurne naar het buitenland vertrekken. Voor de coronacrisis vlogen er nog meer dan 300.000 mensen vanuit Deurne, vorig jaar waren dat er iets meer dan 200.000."

Daarnaast moet de luchthaven ook op andere manieren geld zien te verdienen. "De privéjets betalen nog veel te weinig om te kunnen landen in Deurne", gaat Dewulf verder. "Als je de landingsprijzen vergelijkt met bijvoorbeeld Eindhoven, daar liggen die 5 keer hoger. Daar is zeker nog ruimte en zo heb je toch snel 1,5 à 2 miljoen euro extra inkomsten."

Volgens Dewulf zou de luchthaven ook meer hangars en kantoren kunnen verhuren om geld te verdienen. "Heel veel kleinere luchthavens in Europa doen dat nu al", aldus Dewulf.

Toch zal het niet eenvoudig zijn om het aantal vluchten vanuit Deurne uit te breiden, zegt luchtvaartanalyst Luk De Wilde. "Antwerp Airport heeft eigenlijk 2 grote handicaps. De start- en landingsbaan is vrij kort, zeker als je vergelijkt met andere regionale luchthavens zoals bijvoorbeeld Oostende. Daardoor kunnen niet alle vliegtuigen in Deurne opstijgen of landen."

De 2e handicap volgens De Wilde is de omgeving. "De luchthaven ligt midden in een woonomgeving waardoor je rekening moet houden met verschillende factoren. Je ziet wel dat luchtvaartmaatschappij TUI al vliegt met stillere vliegtuigen om rekening te houden met die omgeving."

Met die financiële problemen en het jarenlange protest uit de buurt, dringt de vraag zich steeds meer op of die luchthaven van Deurne wel open moet blijven. "Na studies is gebleken dat de luchthaven toch nog steeds heel belangrijk is voor de economie in Antwerpen", vertelt Wouter Dewulf. "De luchthaven is ook verantwoordelijk voor honderden jobs."

Ook andere grote havensteden, zoals Rotterdam en Hamburg, hebben hun eigen luchthaven. "Het is belangrijk om bij de grootste economische pool van Vlaanderen, de Antwerpse haven, een luchthaven te hebben", zegt Dewulf. "Daarnaast is Antwerpen belangrijk voor de pilootopleidingen."