De mysterieuze verdwijning van een 63-jarige man in Schotland kon uiteindelijk opgelost worden door... een moedige vrouw én een blikje Red Bull. In een nieuwe documentaire van de BBC wordt het hele verhaal uit de doeken gedaan. Een reconstructie van een fatale fietstocht en een zoektocht die 3 jaar lang duurde.
Hoe een blikje Red Bull de 3 jaar oude mysterieuze verdwijning van een fietser in Schotland hielp oplossen
Hanne Decré
Gepubliceerd:
Het verhaal begint in 2017. Tony Parsons is dan 63. Hij is getrouwd, heeft kinderen en kleinkinderen, houdt van vissen, golfen en rugby. Maar hij is ook net behandeld voor prostaatkanker en wilde iets terugdoen.
Daarom onderneemt hij een fietstocht voor het goede doel, helemaal van Fort William naar Tillicoultry in Schotland. Dat is om en bij de 170 kilometer in Schotland. Hij start op vrijdag 29 september en rijdt dag en nacht.
Maar zijn familie raakt al snel ongerust, als Parsons tegen zaterdagnacht nog altijd niets laat weten. "Ik stuurde hem een sms met een vleug humor van mij en mijn vader: ben je nog in leven?", getuigt zoon Mike Parsons bij BBC.
"Het is niet leuk om te denken dat dit het laatste is wat ik hem stuurde, op een moment dat hij al gestorven moet zijn." Op 2 oktober wordt hij uiteindelijk als vermist opgegeven.
Het laatste wat de politie weet, is dat hij rond 18 uur nog gepasseerd is in Glencoe Village en rond 23.30 uur gezien is aan het Bridge of Orchy-hotel in Argyll. Daarna is hij zuidwaarts gereden richting Tyndrum.
Sindsdien niets meer. Een grote zoekactie en verschillende oproepen in de media ten spijt wordt hij niet gevonden.
"Toen hij die vrijdag afscheid nam en vanuit Fort William vertrok, verwachtte niemand van ons dat dit de laatste keer zou zijn dat we hem zouden zien of spreken", vertelt de familie later in een statement.
Tony Parsons lijkt in rook op te zijn gegaan.
Een telefoontje dat het onderzoek zou veranderen
Tot de politie eind 2020 een telefoontje binnenkrijgt dat het hele onderzoek op zijn kop zou zetten. Volgens de beller had ze informatie over een misdrijf dat drie jaar eerder gepleegd werd aan Bridge of Orchy - exact de plek waar Parsons verdwenen is. Het slachtoffer? Tony Parsons.
De beller, Caroline Muirhead, is op het ogenblik van haar cruciale telefoontje 2 maanden samen met Alexander McKellar. In een fase waarin koppels elkaar nog volop leren kennen, vraagt Muirhead aan haar kersverse lief: "Is er iets uit je verleden wat van invloed kan zijn op onze toekomst samen?".
Het antwoord blijkt kort en bondig "ja" te zijn. McKellar vertelt hoe hij die ene fatale nacht in september 2017 samen met zijn tweelingbroer van het hotel naar huis gereden is, en onderweg Parsons aangereden heeft.
Maar in plaats van hulp te zoeken, laten ze hem liggen, en keren ze later terug met een andere auto om zijn lichaam te verbergen.
Een cruciaal blikje Red Bull
Na zijn bekentenis leidt McKellar zijn vriendin naar het ondiepe graf waar Parsons begraven ligt. Om zich die plek later nog te herinneren laat Muirhead stiekem een blikje Red Bull vallen. Als ze de politie belt, kan ze zo de exacte plek aanduiden.
Uiteindelijk kan zijn lichaam op 12 januari 2021 gevonden worden op een afgelegen stuk grond vlak bij een boerderij in Auch, bij Bridge of Orchy, waar de broers werkten.
Uit de autopsie blijkt dat hij breuken aan zijn ribben, bekken en ruggengraat had. Toch geloven de wetsdokters niet dat hij op slag dood was. Zijn verwondingen waren heel ernstig, en zonder hulp zou hij het sowieso maar 20 of 30 minuten overleefd hebben, maar feit is dat hij de kans nooit gekregen heeft.
De broers worden opgepakt en ondervraagd. Opnieuw ondervraagd, want de politie had de 2 in 2018 al eens verhoord nadat duidelijk geworden was dat ze op de avond van de verdwijning in hetzelfde hotel waren.
Ook in 2020 werden ze nog eens op de rooster gelegd, maar ze ontkenden in alle toonaarden dat ze iets te maken hadden met de verdwijning.
Ze hebben mijn moeder zonder echtgenoot achtergelaten en ons zonder vader
Mike Parsons
Ondanks de bewijzen weigeren de broers aanvankelijk mee te werken. Maar kort voor hun proces begint, bekent Alexander McKellar dan toch.
De dertiger had te veel gedronken en reed te snel toen hij Parsons 's avonds laat aanreed. Hij wordt veroordeeld tot 12 jaar cel, zijn broer verdwijnt voor 5 jaar en 3 maanden achter de tralies.
Het Openbaar Ministerie had weinig goeds te zeggen over de broers en noemt het "gewetenloos en wreed" wat ze gedaan hebben.
"Dit zijn afschuwelijke en berekende misdaden die de vrouw, kinderen en kleinkinderen van meneer Parsons onbeschrijfelijk veel leed hebben bezorgd. Zijn familie bleef al die tijd in het ongewisse, maar het leven van Alexander en Robert McKellar ging gewoon door, terwijl ze wisten dat hij dood was en dat ze hem tussen de kadavers van dieren hadden begraven."
Voor Mike Parsons is geen enkele straf voldoende: "Ze hebben mijn moeder zonder echtgenoot achtergelaten en ons zonder vader". Al wil hij zijn papa vooral herinneren als de man die hij was: "Een chagrijnige oude vader met wie je af en toe ruzie hebt", zo zegt hij lachend. "Ik wil dat iedereen hem herinnert als de man die iedereen wilde helpen."
Hij blijft Caroline Muirhead voor altijd dankbaar voor wat ze gedaan heeft. "Als ze dat niet gedaan had, hadden we zijn lichaam nooit meer gevonden."
En dat allemaal dankzij een blikje Red Bull.
