"Adrenalinekick" en "relationship goals": waarom vliegtuigspotters uren wachten voor dat ene shot

Normaal gesproken mogen ze enkel op de aangewezen spottersplaatsen náást de luchthaven foto's nemen, maar 1 keer per jaar worden de meest enthousiaste vliegtuigspotters uitgenodigd op het tarmac zelf.

Vandaag was het weer zover: zo'n 20 winnaars van een wedstrijd van Brussels Airport kregen de unieke kans om de vliegtuigen – of 'machtige toestellen', zoals de spotters ze noemen – van dichterbij te zien dan ooit tevoren.

"Het is fantastisch, je staat heel dicht bij de vliegtuigen en ik heb daarnet een toestel gezien dat ik zelfs nog nooit eerder had gespot", vertelt Lowie Van Gorp (19), een jonge spotter uit Mechelen die duidelijk enorm enthousiast is over de spottersdag. 

De jonge Mechelaar was altijd al in de ban van grote vliegtuigen. Ze ook fotograferen kwam pas later. "Als kind begon ik direct vliegtuigen in de lucht te zoeken, vanaf ik er eentje hoorde. Ik was al snel gebeten dus." 

"Ongeveer 2 jaar geleden zag ik op het internet dat er enkele coole vliegtuigen naar de luchthaven in Zaventem zouden komen, dus toen heb ik voor het eerst mijn camera genomen en ben ik foto's komen nemen", gaat Lowie verder. 

"Sindsdien ga ik een paar keer per maand spotten, voornamelijk in Brussel, maar ik ben ook al naar Zürich, Frankfurt en Londen geweest. Daar zie je eens andere types vliegtuigen of toestellen van andere maatschappijen."

Aan het aantal 'klikgeluiden' uit de camera's van de vliegtuigfans te horen, is het duidelijk dat de spotters zich niet inhouden. Vanaf dat er een 'Airbus A381' of een 'Boeing 787 Dreamliner' voorbijraast, is het alle hens aan dek om het perfecte shot te maken. 

Ook Lowie heeft in een korte tijd al een heleboel foto's verzameld, vertelt hij. "In de laatste 2 jaar heb ik in totaal al meer dan 100.000 foto's genomen. Dat begint te tellen, hè. Ik catalogiseer dan al de foto's per vliegtuigtype en per maatschappij. En later bekijk ik ze regelmatig opnieuw."

Want ja, zodra Lowie een speciaal vliegtuig ziet, begint het te kriebelen. "Dat zo'n gigantisch toestel zo snel kan opstijgen, vervolgens de hele wereld kan rondvliegen, en daarna rustig tot stilstand komt: dat vind ik magisch. Ook de technologie erachter fascineert me, want ik ben iemand die graag wil begrijpen hoe dingen werken."

Ook onder de vliegtuigliefhebbers: Jaimy (19) uit Aalter en Maxim (19) uit Gistel. De 2 jongemannen kenden elkaar nog niet voor de spottersdag in Zaventem, maar lijken na enkele uren al 2 handen op 1 buik. 

"We hebben dezelfde interesse, dus dan gaat dat heel snel", vertelt Maxim. "Dat gaat wel vaker zo onder spotters: eerst ken je elkaar nog niet, maar dan begin je over een of ander toestel te babbelen, en dan ben je vertrokken." 

"Je bent hier voor de vliegtuigen, maar je leert ook nieuwe mensen kennen", vult Jaimy aan. "Dat is een leuke bijkomstigheid. Het is ook leuker om vliegtuigen te spotten met 2 dan alleen. En het schept al snel een band."

De West-Vlaming Maxim is altijd al gefascineerd geweest door vliegtuigen. Sterker nog: hij is geboren met de interesse, vertelt hij. "De interesse voor de luchtvaart zit in de familie, dus ik ben er eigenlijk mee geboren. Toen ik klein was, gingen we altijd naar luchthavens kijken, en dat is zo gebleven."

Bij Jaimy is dan weer het omgekeerde waar. "Mijn papa is wel heel grote fan van vliegtuigen, maar als kind moest ik zelf er eigenlijk niets van weten. Op latere leeftijd begon het wel te borrelen. Het is zelfs zo dat mijn papa en ik soms zoveel over vliegtuigen praten, dat mijn mama moet vragen om van onderwerp te veranderen", lacht de 19-jarige Aalternaar. 

Twee 19-jarigen trekken dus in hun vrije tijd naar landingsbanen in binnen- en buitenland om foto's te maken. De vraag is: waarom?

"Ik vind het heel indrukwekkend om te zien hoe dat zulke grote machines in de lucht blijven hangen", beschrijft Maxim. "Dat geeft me een soort kick, het is gewoon machtig." "Ik vind het gewoon zo chique", treedt Jaimy bij. "Ik noem het altijd het 8e wereldwonder dat zo'n enorme machine gewoon in de lucht kan blijven zweven."

Jens De Waele uit Sint-Lievens-Houtem is niet alleen vliegtuigspotter, hij is ook zelf hobby-piloot. Een droom die in vervulling is gegaan, noemt hij het. "Bij mij is die interesse in vliegtuigen op mijn 3 jaar begonnen."

"Het geluid dat die toestellen maken, klinkt als muziek in de oren voor mij. De pk's die je daarachter hoort, dat is gewoonweg machtig", beschrijft Jens. "Daarom wilde ik altijd piloot worden, maar voorlopig vlieg ik alleen nog maar met kleine toestellen."

Vliegtuigen spotten is bovendien niet alleen een leuke hobby, het heeft een soort van "genezende krachten", aldus Jens. "Wanneer ik ziek was als kind, dan kwamen we naar de luchthaven, want vliegtuigen zijn eigenlijk mijn medicijntjes. Ik fleur er volledig van op."

Jens deelt zijn passie voor luchtvaart graag met zijn vriendin. "We maken regelmatig samen uitstapjes naar luchthavens of spottersplaatsen. Dat noem ik wel relationship goals", lacht de luchtvaartfan.

Opvallend is dat er vandaag onder de spotters geen enkele vrouw te zien is. "Mijn vriendin was er vorig jaar bij op de spottersdag, toen was er wel nog 1 andere vrouw aanwezig", vertelt Jens. "Vandaag zijn er bijna alleen maar jonge mannen, dat is wel heel spijtig", vindt hij nog. "Want vrouwen hoeven zich niet te schamen om geïnteresseerd te zijn in machines."