Van "weinig politieke gevolgen" tot "ongewone brutaliteit": politiek journalist Rik Van Cauwelaert wikt en weegt de rel tussen Bouchez en RTBF

Het zat er afgelopen weekend bovenarms op tussen een RTBF-journalist en MR-voorzitter Georges-Louis Bouchez. Uit een gelekte opname van een telefoongesprek zou blijken dat Bouchez een journalist fysiek bedreigd heeft, naar aanleiding van een artikel op de RTBF-website. 

Bouchez was woedend in de gelekte opname, en maakte zich sterk dat het artikel vol fouten stond. Meer nog: hij eiste dat het stuk compleet offline werd gehaald. Daarnaast zei hij ook dat de journalist "achteraf ook een kaart zou kunnen gebruiken". Bouchez geeft toe fel geweest te zijn, maar ontkent het dreigement. Naar eigen zeggen had hij het over een perskaart, niet over een parkeerkaart voor personen met een handicap.

Wat er ook van aan is: de toon en felheid die Bouchez tentoonspreidt in het fragment vallen op. Toch valt politiek journalist Rik Van Cauwelaert naar eigen zeggen niet helemaal achterover van het incident. "Voor mij is dit geen verrassing, zeker als je het personage van Georges-Louis Bouchez kent, die op zijn zachtst gezegd toch licht ontvlambaar is", vertelt Van Cauwelaert. "Maar hier is de brutaliteit wel wat ongewoon. Het verdoken dreigement dat hierin zit, dat is natuurlijk verregaand."

Volgens politiek journalist Rik Van Cauwelaert is het fenomeen van vloekende en dreigende politici nochtans van alle tijden. "Iedereen die ooit Wetstraatverslaggever of -commentator was heeft zijn deel gekregen", vertelt hij in De Ochtend. 

Zo herinnert Van Cauwelaert zich nog André Cools, het intussen overleden PS-kopstuk. "Als je destijds André Cools tegenover je had die dreigde om zijn vuist op je gezicht te doen neerkomen, dan schrik je niet meer van dit geluidsfragment. Hij ging gelukkig zelden over tot de daad, maar het dreigement was er wel. Samen met zijn bulderstem. Er is ook de zaak van Daniël Buyle (waarbij Buyle kritiek kreeg voor een kritisch interview met toenmalige premier Martens, nvdr.), en ik herinner me een krant waar een columniste aan de deur is gezet na klachten van Verhofstadt."

Volgens Van Cauwelaert past het incident bovendien in een al langer verzuurde relatie tussen RTBF en Bouchez: "Het is al langer duidelijk dat er geen grote liefde is tussen die 2. Ik heb zelfs de indruk dat Bouchez zich liever richt tot zenders als RTL en LN24. Ook dat is van alle tijden, dat zenders tegen elkaar worden uitgespeeld, maar het past allemaal in het verhaal natuurlijk."

Van alle tijden, maar een bijna toxische relatie tussen de partijvoorzitter van de grootste partij van Wallonië en de Franstalige openbare omroep blijft uitzonderlijk. "Het is vrij ongewoon, omdat ik niet inzie hoe dit hem kan dienen. Er bestaat ook nog steeds het recht van antwoord, hij had dus een simpele rechtzetting kunnen eisen. Hij heeft dat niet gedaan, maar dat is natuurlijk omdat die berichten snel een eigen leven gaan leiden op sociale media. En vandaar die zenuwachtigheid, want al die partijen zetten hard in op sociale media."

Bouchez lijkt op het eerste gezicht de grote boeman in dit verhaal, maar nog een andere vraag die zich laat stellen: hoe komt het dat het telefoongesprek openbaar is geworden? "Dat kan maar van 1 bron komen", stelt Van Cauwelaert. "Wie dit gesprek heeft opgenomen heeft het ook laten lekken of circuleren. En ik voel dat ze bij RTBF toch niet heel gelukkig zijn met het lek. Je mag een gesprek immers niet zomaar opnemen en dan vrijgeven zonder toelating van de andere partij. Maar wat is er nu gebeurd, en wie heeft wie willen treffen? Ik denk dat dit verhaal nog niet afgelopen is voor RTBF."

Voor RTBF kan het verhaal dus nog een staartje krijgen, maar volgens Van Cauwelaert zal Bouchez het incident zonder veel kleerscheuren overleven: "Veel politieke gevolgen zal dit niet hebben. We zijn bijna door het zomerseizoen, binnenkort zal het harde nieuws er ook opnieuw aankomen."