"De beste koningin die het Verenigd Koninkrijk nooit heeft gehad": wie is Britse prinses Anne die 75 wordt?

Vorige week zette het Britse koningshuis Anne alvast in de bloemetjes met een foto. Het werd er eentje met tiara en haar echtgenoot, viceadmiraal Timothy Laurence, tijdens een staatsbanket op Windsor Castle in juli. 

Ze wil er zelf liever niet al te veel aan herinnerd worden. Zeker geen extravagant feestje waarbij alle ogen op haar gericht zijn. Een ander hoort te 'shinen', vindt ze.

Ze kiest in juni voor een receptie op Buckingham Palace voor 100 (van de ongeveer 400) goede doelen die ze steunt. De prinses schudt meer dan 2 uur lang handjes en bedankt de genodigden voor hun tomeloze inzet voor de gemeenschap.

Tot zover haar publieke verjaardagsfeest. Anne vertoeft vandaag zelf - als we de krant The Times -  mogen geloven aan de westkust van Schotland, om te zeilen "zoals altijd in augustus". Zonder personeel aan boord, alleen met manlief Tim.

De liefde voor het zeilen krijgt ze mee van vader prins Philip, de liefde of beter passie voor het paardrijden dan weer van haar moeder koningin Elizabeth. Of om het minder flatterend met de woorden van Philip te zeggen: "Als het geen scheten laat of hooi eet, is Anne niet geïnteresseerd."

De prinses is de eerste binnen de Britse koninklijke familie die deelneemt als ruiter aan de Olympische Zomerspelen (1976, Montréal). Het levert de verhoopte medaille niet op.

Niet getreurd. De appel valt niet ver van de boom. Annes dochter Zara slaagt er in 2012 wel in. Zara Tindall krijgt de zilveren plak uit handen van haar moeder in Londen.

Een paard werd vorig jaar bijna haar dood. Anne wandelt op haar landgoed Gatcombe Park naar haar kippen als ze gewond raakt door een paard. Een trap of kopstoot, het blijft onduidelijk.

Maar de prinses loopt een hoofdletsel op. Bijster veel communiceert het paleis niet. Na 3 weken rust hervat Anne haar koninklijke taken en wordt gespot met een blauw oog.

Ze herinnert zich niets meer van het ongeluk. "Je wordt er sterk aan herinnerd dat elke dag een bonus is", reageert ze veelzeggend.

Exact 2,7 kg. Zoveel weegt Anne Elizabeth Alice Louise Mountbatten-Windsor op haar geboortedag. Met haar komst verwelkomen prins Philip en toenmalig prinses Elizabeth hun 2e telg, 21 maanden na zoontje Charles. 

De 2 kinderen groeien samen op, volgen les thuis en vormen een geolied team. Beiden hebben een sterk gevoel voor plichtsbesef, zoals destijds vooropstond bij de opvoeding van leden van het koningshuis.

Anne is ook een tijdlang de 'spare', de reserve-troonerfgenaam. Tot de komst van broer prins Andrew.

Terwijl Charles eerder als gevoelig en bedachtzaam omschreven wordt, is Anne direct en praktisch aangelegd. Hun hechte band blijkt in de BBC-documentaire over de kroning van Charles.

Anne begroet hem speels met "hello, old bean", een koosnaampje waar de koning smakelijk kan om lachen. "Hello, old bean" het best te vergelijken met "hallo daar, oude kameraad".

Charles kan onvoorwaardelijk rekenen op Anne. Ze houdt er een drukke agenda op na. Ze wordt vaak de meest ijverige Britse royal genoemd.

In 2024 volbrengt Anne 474 officiële taken, in eigen land en daarbuiten. Op plaats nummer 2 prijkt Charles met 372 bezoeken, ondanks zijn kankerbehandeling.

De prinses neemt ook haar tijd (lees: ze luistert graag en babbelt veel), tot irritatie van het hofpersoneel, dat inmiddels geleerd heeft haar tijdschema aan te passen.

Anne lijkt onvermoeibaar: ze opende op haar 18e al een opleidingscentrum in Shropshire. Haar eerste publieke opdracht. En ze is onwrikbaar. De prinses wil volgens haar omgeving - en naar het voorbeeld van haar ouders - makkelijk doorgaan tot ze de 90 nadert. 

Anne wordt in het Verenigd Koninkrijk over het algemeen gewaardeerd. Recente peilingen tonen dat ze (69 procent) zelfs populairder is dan broer Charles (61 procent).

De prinses heeft dat naast haar werkethiek evengoed te danken aan haar nuchterheid. In 1974 wordt ze slachtoffer van een mislukte ontvoering. Anne wordt op de bekende Mall van Londen klemgereden.

De gewapende dader Ian Ball wordt overmeesterd, maar verwondt wel haar chauffeur, haar lijfwacht, een agent en journalist.

Ball probeert een kwartier lang de prinses uit haar auto te forceren. Hij rekent stiekem op 3,4 miljoen euro losgeld. Ball botst echter op Annes koelbloedigheid. "Not bloody likely", antwoordt ze hem.

Het is een andere automobilist die uiteindelijk de prinses redt. Ronnie Russell, een bokser, slaat Ball tegen de grond. Anne komt ervan af met een gescheurde fluwelen jurk.

Achteraf geeft Anne een tv-interview waarin ze het heeft over een "lichte discussie" met haar potentiële ontvoerder. Ze raken het niet eens over "de kant die ze willen opgaan".

Ook bescheidenheid siert Anne. De kunst in het leven bestaat erin niet veel ophef te veroorzaken.

Is er ooit een schandaal geweest rond de prinses? Op werkblunders is Anne niet te betrappen.

Als ongeduldige prille twintiger durft ze wel eens vloeken op fotografen en journalisten, die haar de bijnaam 'Hare Koninklijke Grofheid' geven. Anne is dan wel recht voor de raap gebleven. Met droge humor pakt ze het nu een tikkeltje diplomatischer aan.

Het weinige turbulente is het 'hobbelige' liefdesparcours van de prinses. Ze verliest even haar hart aan Andrew Parker Bowles (de ex-man van schoonzus koningin Camilla) en ze scheidt van de vader van haar kinderen, Mark Phillips. 

De breuk komt in een stroomversnelling nadat persoonlijke brieven van een zekere Timothy Laurence, gericht aan Anne, gestolen worden. Buckingham Palace weigert details te geven over de inhoud ervan.

De pers speculeert volop over affaires (met -s, meervoud). Mark zou een buitenechtelijk kind hebben met een Nieuw-Zeelandse. Dat wordt bevestigd in 1991 via een DNA-test.

In april 1992 is de scheiding rond tussen Anne en Mark. In december van datzelfde jaar hertrouwt de prinses met Tim.

Haar hele leven is Anne een stijlicoon. In de jaren 70 gaat haar verschijning niet ongemerkt voorbij, ook al is ze niet de troonopvolger en speelt ze langs de zijlijn. Vergeet prinses Kate of hertogin Meghan. Anne was haar tijd vooruit, en een stuk ruiger.

Met weelderige haardos en in 'Brigitte Bardot-stijl': nonchalant, tijdloos en elegant.

Met zonnebrillen en hippe hoeden. De prinses prijkt in 1973 op de cover van het modeblad Vogue. 

Anne weet als geen ander wat duurzaamheid is. Vorig jaar haalt ze alweer een vintage avondjurk (foto onder) van stal voor een staatsbanket met de emir van Qatar, inclusief pofmouwen en nauwsluitende taille.

Het blijkt een outfit die minstens 39 jaar oud is en die ze in de jaren 80 al droeg. 

Ook haar volumineuze kapsel is al even standvastig als de prinses zelf. Halverwege de jaren 80 gaat de prinses resoluut voor de klassiek opgestoken coupe. Meer bepaald: een bouffant- of bolvorming kapsel.

Dat het haar kapper 2 uur labeur kost, spreekt ze tegen. Anne: "De actrice uit 'The crown' (Erin Doherty die Anne vertolkte, red.) had het erover hoe lang het duurde. Hoe kun je er in vredesnaam zo lang over doen?! Het kost mij 10 of 15 minuten."