Bij een ontploffing in staalfabriek U.S. Steel nabij Pittsburgh in de Amerikaanse staat Pennsylvania is zeker 1 persoon om het leven gekomen. Nog 2 personen worden vermist en bevinden zich waarschijnlijk onder het puin. Tientallen anderen raakten gewond en worden ter plaatse verzorgd.
De explosie deed zich voor in de fabriek van U.S. Steel in Clairton en veroorzaakte een grote zwarte rookpluim boven de fabriek. De hulpdiensten zijn momenteel ter plaatse om mensen van onder het puin te halen. Er zou 1 persoon om het leven zijn gekomen en 2 anderen worden nog vermist. Tientallen anderen zijn intussen in veiligheid gebracht en worden ter plaatse behandeld voor hun verwondingen.
De lokale gezondheidsdienst vraagt buurtbewoners om ramen en deuren gesloten te houden voor mogelijke zwavelverontreiniging. De fabriek zet steenkool om in cokes. Dat zijn harde brokken van verhit steenkool die vooral worden gebruikt om metaal te maken, zoals staal. In het bedrijf werken ongeveer 1.400 arbeiders en jaarlijks wordt er 4.3 miljoen ton cokes geproduceerd.
Rookpluim boven staalfabriek U.S. Steel
Niet de eerste explosie
Het is niet de eerste explosie bij U.S. Steel. In 2009 kwam een arbeider om het leven na een explosie en een jaar later raakten 14 mensen gewond, opnieuw na een explosie.
In 2018 veroorzaakte een brand schade aan de verontreinigingsbeheersing van de fabriek. Dat leidde tot herhaaldelijke uitstoot van zwaveldioxide, een kleurloos gas dat vrijkomt bij de verbranding van fossiele brandstoffen en tot ademhalingsproblemen kan leiden. Buurtbewoners klaagden toen wekenlang dat ze problemen hadden met ademen door de zure lucht en dat er een geur van rotte eieren hing.
Er lopen tal van rechtzaken tegen U.S. Steel voor milieuverontreiniging. David Masur, de voorzitter van milieugroep PennEnvironment, wil een "onafhankelijk onderzoek naar de oorzaken van de ramp" en vraagt zich af of de fabriek in Clairton nog wel kan blijven draaien.
