130 meter lange olifantenrij aan Jakob Smitsmuseum in Mol: "Onder de indruk hoeveel mensen gepassioneerd zijn door olifanten"

Heel wat mensen brachten vanmiddag een olifant mee naar het museum, in ruil voor een gratis toegangsticket voor de tentoonstelling. "Er zijn mensen van vrij ver naar hier afgezakt om hun olifant aan de rij toe te voegen", zegt Liesbeth Eysermans van het museum. "Die grote olifanten komen bijvoorbeeld uit Wuustwezel. Er was ook een meisje uit Antwerpen die tientallen olifanten had meegenomen."

De oproep om een olifantenrij te vormen, kwam er niet zomaar: in het museum is nu de expo 'Rembrandt, Smits en Hansken' te zien. Die vertelt het levensverhaal van Hansken, een olifant die in de 17e eeuw Europa rondreisde en ook in Mol optrad. Hansken was ook een inspiratiebron voor kunstenaars zoals Rembrandt van Rijn en Jakob Smits.

Jolien is op haar 16e gestart met olifanten te verzamelen, omdat ze er gek van is. "Overal waar ik een olifantje zie, dan probeer ik dat te kopen. Ik vind dat gewoon mooie dieren omdat ze zo groot zijn. Ze zouden ook geluk brengen." 

Ook Kristof is een fervent verzamelaar van olifanten en bracht er 2 mee uit zijn enorme collectie van 300 olifanten. "Het is begonnen in mijn kindertijd, omdat mijn grootmoeder met mij naar de dierentuin ging. Ik heb het altijd heel indrukwekkende dieren gevonden: groot, rustig en wijs. Ik heb ooit het verhaal van Hansken gelezen maar ik wist niet dat hij in Mol gepasseerd was. Dit was voor mij hét moment om hier naartoe te komen."

Veerle Stevens is de bezielster van de actie. "Als ik aan olifanten denk, dan lopen die vaak op een rij, slurf aan de vorige staart, en dat is een beeld dat ik meteen in mijn gedachten had. Dus vond ik dat een olifantenrij erbij hoorde. Ik ben echt onder de indruk hoeveel mensen gepassioneerd zijn door olifanten."

De rij bestond uit 558 olifanten, goed voor 130 meter, meteen ook de langste olifantenrij ter wereld. "Er zijn veel olifantenrecords, maar niet de langste rij", legt Eysermans uit. "Het is de eerste keer dat dit gebeurt, voor zover wij het konden terugvinden. Dus hebben we sowieso het record beet."

Waarom iedereen naar de tentoonstelling moet komen kijken? "Omdat het zo'n schoon verhaal is", zegt Liesbeth Eysermans. "Deze expo heeft 3 hoofdrolspelers: Rembrandt Van Rijn, Jakob Smits en olifant Hansken, en wat die 3 verbindt, krijg je te zien in de tentoonstelling. Heel boeiend en uniek, en zeker een reden om af te zakken naar Mol."

De tentoonstelling 'Rembrandt, Smits en Hansken' is nog tot 12 oktober te zien in het Jakob Smitsmuseum in Mol.