Organisatie zeer tevreden over jubileumeditie Lokerse Feesten: "Geen recordopkomst, maar wel voor het eerst 5 uitverkochte avonden"

Met 131.000 festivalgangers haalde de Lokerse Feesten dit jaar net niet de recordopkomst van de 132.000 bezoekers van vorig jaar. Toch is de organisatie meer dan tevreden. "Die 131.000 tickets zijn inderdaad geen record. Vorig jaar deden we nog iets beter. De matige weersomstandigheden van de eerste 5 dagen hebben zeker een rol gespeeld. Maar kijk, dan hebben we opnieuw een uitdaging voor 2026", knipoogt woordvoerder Steven Latré. 

Van de 10 dagen was de helft helemaal uitverkocht. "We hadden 5 uitverkochte avonden, dat is nog nooit gebeurd. Daarnaast waren er 3 dagen waarbij het plein zo goed als vol was en het waren stuk voor stuk schitterende concerten, dus we zijn meer dan dolgelukkig", blikt Latré terug. 

Sinds corona ziet de Lokerse Feesten een structurele stijging van 20 procent in bezoekersaantallen. "We dachten dat dit tijdelijk zou zijn, maar het blijkt blijvend. Mensen vinden echt de weg naar de Grote Kaai", zegt Steven Latré trots. 

Voor de 50-jarige jubileumeditie van de Lokerse Feesten had de organisatie voor een nieuwigheid op het festivalterrein gezorgd, een soort arena-opstelling. Het publiek kon de artiesten zien van op een verdieping rondom het hele terrein, en er was ook een muur met ledschermen rondom rond.

En die vielen in de smaak, niet alleen bij het publiek, maar ook bij de artiesten, zag Latré. "We hadden heel wat artiesten die 's middags kwamen opbouwen en plots beslisten om hun set aan te passen om die ledschermen rond het plein te gebruiken. Dat wordt zeker een blijver." 

Naast de optredens op het hoofdpodium en de indoorclub StuBru pakte de Lokerse Feesten elke avond ook uit met intieme concerten buiten het terrein, de zogenaamde 'secret sessions'. "Die werden met de dag populairder."

De nachttreinen, waarmee je 's nachts tot in Brugge en Antwerpen kon geraken, waren ook nieuw dit jaar en zullen waarschijnlijk ook volgend opnieuw ingelegd worden, denkt Steven Latré. "We hebben gemerkt dat die heel erg in trek zijn, en dat daar heel wat last-minute op was, dus dat gaan we houden."  

Ook bij de gratis Fonnefeesten zijn ze licht euforisch met de opkomst. "Daardoor voelt de vermoeidheid na 10 dagen minder zwaar", lacht voorzitter Bart Mertens.

"We stevenen af op een recordeditie. Onze weekends waren in het verleden altijd al topdagen en dat was dit jaar niet anders. De Tijdloze lokte vrijdagavond al snel 8.500 bezoekers. Meer volk kan er in het park echt niet. Daardoor moesten we dus opnieuw mensen in groepjes binnen en buiten laten."

Maar ook bij de optredens op weekdagen was het heel druk. "Op dinsdag, waar we 3 tribute-bands hadden en donderdag, toen Helmut Lotti een schitterende show gaf, was het drummen om erbij te zijn", blikt Mertens terug.

De hoge opkomst zorgde ook voor extra werk bij de ordediensten. Vooral dronkenlappen, wildplassers en vechtersbazen werden op de bon gezet of naar de cel gebracht. Een volledige evaluatie van de politie volgt later.