Ali Akbar, de laatste krantenverkoper in de straten van Parijs, wordt binnenkort benoemd tot Ridder in de Orde van Verdienste. Hij zal de prestigieuze onderscheiding ontvangen uit de handen van president Emmanuel Macron, die als student nog kranten kocht bij Akbar.
Hij ontmoette Jane Birkin en verkocht kranten aan Emmanuel Macron: laatste krantenverkoper in Parijs wordt binnenkort Ridder in de Orde van Verdienste
Hanne Decré
Gepubliceerd:
Al meer dan 50 jaar verkoopt Ali Akbar (73) kranten op de terrassen van cafés en restaurants in de quartier Latin in Parijs. Hij werd geboren in Rawalpindi, in Pakistan, en reisde eind jaren 60 naar Europa. Uiteindelijk belandde hij in 1973 in Parijs, waar hij niet meer zou weggaan.
Daar begon hij exemplaren van het weekblad Charlie Hebdo te verkopen aan studenten van de Sorbonne. Toen al waren krantenverkopers op straat een uitstervend ras. De televisie vond meer en meer ingang, en dat is niet gebeterd met de komst van het internet. Tegenwoordig is Ali Akbar de laatste krantenverkoper in de Parijse straten, zo melden Reuters en BBC.
"Toen ik hier in 1973 begon, waren er 35 of 40 straatverkopers. Nu ben ik alleen. Het werd ontmoedigend. Alles is tegenwoordig digitaal, mensen willen gewoon hun telefoon raadplegen", luidt zijn verklaring.
In de goede oude tijd verkocht hij binnen een uur na de publicatie van de krant al 80 exemplaren, nu is het een succesvolle dag als hij 30 exemplaren van Le Monde verkoopt - dat is tegenwoordig zijn belangrijkste krant. "Vroeger verdrongen mensen zich om me heen op zoek naar de krant", zegt hij aan BBC. "Nu moet ik de klanten achterna lopen om er eentje te verkopen." Gemiddeld verdient hij volgens The New York Times zo'n 60 euro per dag.
Volgende maand zal hij in Frankrijk een ereteken ontvangen, dan wordt hij officieel ridder in de Orde van Verdienste, een van de meest prestigieuze onderscheidingen in het land. Die wordt uitgereikt aan inwoners die uitzonderlijke diensten voor Frankrijk verricht hebben.
Hij kwam al verschillende beroemdheden tegen
Hij zal het ereteken uit handen van president Macron krijgen tijdens een ceremonie in het Elysée. Macron kocht als student ook al kranten bij Akbar.
Het is niet de enige beroemdheid aan wie hij zijn kranten gesleten heeft. Elton John trakteerde hem ooit op de thee bij Brasserie Lipp, hij mocht politici als François Mitterand en Bill Clinton ontmoeten en kwam actrice en zangeres Jane Birkin tegen.
Voor veel inwoners van de wijk is Ali Akbar een echt begrip, een van de dingen die de wijk authentiek houdt. "Ik koop elke dag Le Monde bij hem", klinkt het bij Marie-Laure Carrière.
Akbar zou graag nog lange tijd doorgaan: "Ik probeer mijn kranten op een bepaalde manier te verkopen. Ik probeer grapjes te maken, zodat mensen lachen. Ik probeer in het hart van de mensen te komen, niet in hun portemonnee." Zijn slagzin? "Ca y est!" ("Dat is het!").
