1000 gravelrijders fietsten vandaag 160, 110 of 70 kilometer door het Nationaal Park Hoge Kempen. Start en aankomst was aan Terhills in Maasmechelen. Onder de deelnemers ook voormalige wielrenner Johan Museeuw, die het zo leuk vond dat hij niet de geplande 110 kilometer, maar de volledige 160 kilometer reed. De Nederlander Jasper Ockeloen won, ook hij was lovend over het parcours. "Gaaf", zo klonk het.
Jasper Ockeloen wint Heathland gravelrace in Maasmechelen, Museeuw rijdt 160 km mee
Ilse Suffeleers
Gepubliceerd:
1000 deelnemers zijn vanmorgen gestart aan hun 160, 110 of 70 kilometer door het Nationaal Park Hoge Kempen, met start aan Terhills in Maasmechelen. "Er zijn dit jaar meer deelnemers dan vorig jaar", zegt organisator Bram Caignau van Flanders Classics. "De helft zijn Belgen, de rest buitenlanders, vooral uit Nederland, Duitsland en Frankrijk, maar ook enkele Esten en Britten bv.".
"Het grootste deel van het parcours gaat over onverharde wegen, maar goed berijdbaar", legt Caignau uit. Heathland gravel is trouwens geen gewone gravelwedstrijd in België, want 50 deelnemers kunnen zich kwalificeren voor Unbound Gravel in Kansas, in de Verenigde Staten. Dat is voor het gravelrijden wat Hawaï is voor triatleten.
Wat is gravelrijden?
Gravel is een vrij recente discipline in het wielrennen. Het gaat om offroad avontuurlijk fietsen, waarbij op halfverharde wegen wordt gereden. De banden die gebruikt worden zijn meestal wat breder dan bij bv. het veldrijden, maar minder breed dan bij mountainbike. Deze discipline ontwikkelde zich in de 21e eeuw, alhoewel ook bij de start van het wegwielrennen in de 19e en 20e eeuw wedstrijden op halfverharde wegen gereden werden. De wedstrijden en toertochten binnen het gravelen zijn meestal tussen de 100 en 300 km.
Johan Museeuw enthousiast over parcours en organisatie
Enkele voormalige wegwielrenners hebben intussen ook het gravelrijden ontdekt. Zo stonden Jan Bakelants en de Nederlander Bram Tankink aan de start in Maasmechelen. En ook Johan Museeuw. Hij was erg enthousiast over de omgeving. "Ik kende de regio niet, wat ze hier hebben gedaan, het is fantastisch, niet alleen voor de gravel, maar ook voor het wandelen, fietsen, waterfietsen, je kan hier zelfs door het water fietsen."
En nu heb ik veel dorst, want het stof was zoals in Parijs-Roubaix
Johan Museeuw na aankomst in de heathland gravel
Ook over het parcours alleen maar positieve woorden. "Ik heb het verantwoord gedaan", begint Museeuw. "Ik was van plan 110 km te fietsen, maar ik heb er 160 gedaan omdat het zo leuk was. Ik amuseerde me en dan ga ik door. Het parcours is supermooi, ook aan de organisatie een pluim, het was perfect uitgepijld. En nu heb ik veel dorst, want het stof was zoals in Parijs-Roubaix."
Nederlander Jasper Ockeloen wint
De Nederlander Jasper Ockeloen, een echte gravelrijder, heeft de Heathland Race in Maasmechelen gewonnen. "Winnen is altijd mooi. En het geeft zeker voldoening met de sterke namen die hier aan de start stonden. Ik denk dat ik het verschil vooral heb kunnen maken in de zware stukken met mul zand, die wat omhoog liepen."
Maar er was niet alleen een officiële wedstrijd, ook voor recreatieve fietsers waren er ritten van 70 of 110 kilometer. Bart Heirweg uit Lede was één van hen. "Je zit compleet in de natuur, in andere gravelritten heb je veel asfalt of beton, hier bijna niet. Ik heb de 110 gedaan, ik denk 10 km op de weg, de rest in het bos of het veld. Het was goed uitgepijld, een veilig parcours, overal seingevers, goede bevoorrading. Ik kom nog terug."
Regionaal nieuws uit Limburg
Gepubliceerd:
