Van "rustig seizoen" tot "minimum top 6": Limburgse clubs spreken ambities uit voor nieuw seizoen in Challenger Pro League

Bij Lommel SK, dat het seizoen zaterdagavond aftrapt op het veld van RWDM Brussels, zijn ze erop gebrand om het beter te doen na een minder seizoen. Voorzitter Harm Van Veldhoven beseft dat dat een must is. Hij verwoordt de Lommelse ambitie klaar en duidelijk: zo hoog mogelijk eindigen.

"Bij de evaluatie van vorig seizoen is gebleken dat we het met talentvolle jongeren alleen niet halen", aldus Van Veldhoven. "We hebben onze lessen getrokken en meer ervaring aan boord gehaald. Daarmee willen we zeker bij de eerste 6 eindigen en liefst nog hoger. Sinds de komst van de City Football Group was het vaak het ene seizoen heel goed en het andere heel slecht. Daar willen we komaf mee maken."

De buren van Patro openen de competitie zaterdagavond in eigen huis tegen Lokeren-Temse. De Maaslanders eindigden vorig seizoen op de 5e plaats nadat ze lange tijd in de running waren voor promotie naar de Jupiler Pro League. 

"Ons doel is zoals elk seizoen: beter doen dan het vorige", zegt trainer Stijn Stijnen. Opnieuw een plek bij de eerste 6 dus, die recht geeft op deelname aan de play-offs om promotie. "Als je onze budgetten vergelijkt met andere teams, is dat niet realistisch", vervolgt Stijnen. "Maar in het verleden hebben we al bewezen dat we met minder middelen grootse dingen kunnen realiseren."

Jong Genk is de 3e Limburgse club in de Challenger Pro League. De jonge Genkies ontsnapten vorig seizoen ternauwernood aan de degradatie dankzij de competitiehervorming van de Pro League. Trainer Johan Van Rumst wil met zijn opleidingsploeg een horrorseizoen als het vorige kost wat kost vermijden. Jong Genk is meteen vrij op de 1e speeldag en trapt volgend weekend af op bezoek bij SK Beveren. 

"Na vorig seizoen hebben we onze conclusies getrokken en zijn we met de hele organisatie een andere weg in geslagen", aldus coach Van Rumst. "We werken met jongens van een gemiddelde leeftijd van 17 jaar, dat is een enorme uitdaging tegen onze veel oudere reeksgenoten. Het komt er voor onze 'jonkies' op aan om te leren om wedstrijden te winnen en matuurder te voetballen. Slagen we in dat proces, dan hopen we een rustig seizoen te draaien met hier en daar een uitschieter."

In de Challenger Pro League promoveren dit seizoen de kampioen en vicekampioen rechtstreeks, de nummers 3 tot 6 maken nog kans via de play-offs. De laatste 2 in de stand, nummers 16 en 17, degraderen naar Eerste Nationale. Dit met de belangrijke bemerking dat de belofteploegen (RSCA Futures, Club NXT, Jong Gent en Jong Genk) enkel kunnen zakken als hun plaats wordt ingenomen door een andere U23-ploeg.