Iconisch Belgisch merk 'Marie Thumas' duikt opnieuw op in winkelrekken: "Iedereen dacht er met nostalgie aan terug"

Consumenten met een aandachtig oog en een zwak voor nostalgische producten zullen het misschien al opgemerkt hebben, maar de naam Marie Thumas is opnieuw opgedoken in de rekken van supermarkten van Delhaize en Colruyt. Het merk was de voorbije 20 jaar van het schap verdwenen.

Marie Thumas was een conservenmerk dat in 1886 in Leuven startte met de verpakking van groenten en later uitbreidde naar fruit en soep. De eerste Belgische conservenfabriek startte met een 20-tal werknemers, maar voor de Tweede Wereldoorlog werkten er in de zomer al 600 vrouwen en 300 mannen.

Het bedrijf zette snel stappen op vlak van investeringen in machines en automatisering, dankzij oprichter en ingenieur Edmond Thumas, die het bedrijf vernoemde naar zijn vrouw Marie Durieux. Ook op het vlak van welzijn van de werknemers was het vooruitstrevend. Het sociaal huis met voorzieningen zoals douches, kleedkamers en een refter was zeldzaam in die tijd.

Het bedrijf werd in de jaren 80 overgenomen door Bonduelle en bleef daarna nog zichtbaar in de winkelrekken. Maar kort na de eeuwwisseling verdween Marie Thumas van het schap, tot nu. Dankzij de herlancering door het West-Vlaamse Dicofoods, maakt het merk zijn comeback als diepvriesgroentenmerk.

“Binnen het segment diepvriesgroenten zagen we nog ruimte voor een A-merk”, vertelt Ann-Sophie Belaen, productmanager bij Dicofoods. "Marie Thumas heeft een rijke erfenis als Belgische groenteverwerker en sluit naadloos aan bij onze waarden. Bovendien merken we dat Belgische consumenten met warme nostalgie terugdenken aan het iconische conservenmerk.

Dat Marie Thumas zo lang uit de rekken was verdwenen, was een voordeel voor Dicofoods. Als je kan aantonen dan een merk 5 jaar of langer niet gebruikt is, kan je de rechten gedeeltelijk of geheel overkopen.

Maar het blijft een uitdaging om met een nieuw merk op de markt te komen, geeft ze toe. "Retailers focussen heel hard op hun eigen merken. Des te meer in de diepvriessector, waar de plaatsen beperkt zijn, en gedeeld moeten worden met andere categorieën, zoals ijs en snacks."

"Het product heeft zijn waarde bewezen in het verleden, is heel lokaal, Belgisch. Dat maakt je merk heel echt, dicht bij de mensen", vult retailexpert Els Bruegelmans (KU Leuven) aan. "Mensen ervaren vaak positieve gevoelens bij traditie. Zaken zoals expertise, kennis, het artisanale."

"De terugkeer zou dus zeker kunnen werken, maar het is niet omdat je het in de winkel legt, dat het die associaties geeft. Daar heb je ook nog een hele marketingcampagne voor nodig en consistentie in je verhaal. Beginnend bij het product en de verpakking."

Beiden zien wel een trend richting oudere, authentieke producten in de retail, met de frisdranken van Ritchie als een opvallend voorbeeld. "Dat draagt authenticiteit sterk uit in zijn verhaal, en is bijvoorbeeld ook naar jongeren gericht", ziet Bruegelmans.

"Consumenten kiezen deze producten vanuit een gevoel van nostalgie en fijne herinneringen. Historische merken worden vaak aanzien als authentieker, en het idee dat voeding vroeger eenvoudiger, puurder en minder bewerkt was", vult Belaen aan. De eerste vier mixes van diepvriesgroenten moeten de start zijn van een breder gamma. 

Ondertussen wordt ook de oude fabriekssite van Marie Thumas in Leuven door andere bedrijven ontwikkeld tot een kantoor-, woon- en horecaruimte. Op het terrein zaten tot voor kort de Manhattan-studio's, waar onder andere 'Thuis' jarenlang werd opgenomen.