Astronomen die de James Webb-telescoop gebruiken hebben 'solide' bewijs gevonden van het bestaan van een gasreus die draait rond Alpha Centauri A, een van de sterren die het dichtst bij de zon staat. Dat laat het Europees Ruimteagentschap ESA weten.
James Webb ontdekt sterke aanwijzing van gasreus rond Alpha Centauri A, dichtste "buur" van de zon
Belga
Gepubliceerd:
Alpha Centauri A maakt deel uit van drie sterren die zichtbaar zijn van op het zuidelijk halfrond. Tot vandaag waren enkele planeten ontdekt rond de kleinste ster, Proxima Centauri, maar niet rond Alpha Centauri A of Alpha Centauri B.
Met het MIRI-instrument kon Webb in augustus 2024 al een voorwerp observeren dat meer dan 10.000 keer minder licht geeft dan een ster en dat zich op een afstand bevindt van tweemaal de afstand tussen aarde en zon. Het object was echter onvindbaar bij nieuwe pogingen in 2025.
Om het mysterie op te lossen werden miljoenen geïnformatiseerde simulaties uitgevoerd. De meest plausibele verklaring is dat de planeet een elliptische baan volgt waardoor ze tijdelijk gemaskeerd werd.
"We ontdekten dat de planeet in de helft van de mogelijke banen te dicht bij de ster zou zijn gekomen om in februari en april 2025 zichtbaar te zijn voor Webb", aldus Aniket Sanghi, doctoraatstudent aan het California Institute of Technology en mede-auteur van de studie.
Aangezien de planeet enkel bestaat uit gassen zou er geen leven mogelijk zijn, meent de ESA in een persmededeling.
