De Amerikaanse vicepresident J.D. Vance heeft het waterpeil van een rivier laten verhogen toen hij ging kajakken voor zijn verjaardag. Volgens de Secret Service gebeurde dat om de veiligheid te garanderen, maar het lijkt erop dat het waterniveau vooral werd aangepast om betere kajakomstandigheden voor Vance te creëren.
Amerikaanse vicepresident J.D. Vance laat waterpeil rivier verhogen voor kajaktocht
Trees Vanhoutte
Gepubliceerd:
Op 2 augustus ging J.D. Vance kajakken op de Little Miami River in zijn thuisstaat Ohio voor zijn 41e verjaardag. De Little Miami River wordt gevoed door een meer, het Caesar Creek Lake.
Uit metingen blijkt dat het Amerikaanse legerkorps van ingenieurs (USACE) op 1 augustus plotseling meer water uit het meer heeft laten stromen, waardoor het waterpeil in de rivier merkbaar steeg en het niveau van het meer daalde. Dat zegt de Amerikaanse geologische dienst (USGS) die de metingen uitvoerde.
Een anonieme bron vertelde aan de Britse krant The Guardian dat de aanpassing gebeurde om "ideale kajakomstandigheden" te creëren voor het verjaardagsuitje van Vance.
De USACE bevestigt dat er een verzoek was van de Secret Service om "veilige navigatie" voor de vicepresident mogelijk te maken, maar benadrukt ook dat het verzoek voldoet aan de normale criteria en geen formele afwijking van procedures vereiste. Volgens hen was er geen verhoogd risico voor de omgeving en werden lokale partijen wel degelijk geïnformeerd.
Bezuinigingen op parkbeheer
Opvallend is dat deze waterafvoer niet vooraf publiek werd aangekondigd, terwijl dat normaal gesproken wel gebeurt bij geplande aanpassingen in het waterbeheer. Soms wordt het waterpeil aangepast voor bijvoorbeeld geplande evenementen of trainingen van de hulpdiensten, maar nooit voor individuen.
Het voorval zet kwaad bloed, vooral nu de Trump-regering stevige bezuinigingen heeft doorgevoerd op verschillende publieke diensten, zoals de National Park Service. Door die bezuinigingen moeten Amerikaanse parken het met veel minder middelen stellen, waardoor ze vaker dicht zijn en er minder faciliteiten zijn voor bezoekers.
Ethische adviseurs uiten kritiek
Norm Eisen, die onder de voormalige Democratische president Barack Obama als ethisch adviseur voor het Witte Huis heeft gewerkt, zegt dat hij zo'n verzoek nooit zou hebben toegelaten. "Het doet er niet toe dat zoiets technisch binnen de regels valt: de schijn van machtsmisbruik is voldoende om het publieke vertrouwen te beschadigen."
Ook Richard Painter, ethisch adviseur onder de Republikeinse ex-president George W. Bush, noemt het gebruik van overheidscapaciteit voor een familie-uitje "hypocriet" en "moreel verwerpelijk", zeker gezien de bredere bezuinigingen die de huidige regering heeft doorgevoerd.
Het kantoor van de vicepresident heeft vooralsnog niet gereageerd op verzoeken om opheldering. De Secret Service houdt vol dat het verzoek uitsluitend veiligheidsgerelateerd was, maar geeft geen verdere details over de precieze beweegredenen of betrokkenheid van het team van Vance.
